Jean-Claude Van Damme

Jean-Claude Van Damme je belgický herec, režisér a šampion bojových umění narozený 18. října 1960 na okraji hlavního města Bruselu. Jako malý kluk trávil spoustu času v kině, kde obdivoval herecké legendy francouzského filmu. Ke své oblibě brzy poté přidal bojová umění, když začal chodit do školy na hodiny karate, v němž posléze získal černý pásek. Průběžně do svého repertoáru přidal kickbox, taekwondo či thajský box. Podařilo se mu také vyhrát titul v domácí soutěži profesionálních kulturistů Mr. Belgium. Během dospívání se pět let věnoval baletu. Nejvýrazněji se prosadil v kariéře kickboxera, když vyhrál osmnáct zápasů z devatenácti.

První zkušenosti za oceánem sbíral jako komparzista v tanečním příběhu Breakin’ (1984) a válečném béčku Nezvěstní v boji (1984), v němž spolupracoval s Chuckem Norrisem. Poté si zahrál ruské padouchy ve filmech Karate tiger 1: Neustupuj, nevzdávej (1985) a Černý orel (1988). Mezitím si vyzkoušel oblek mimozemského Predátora (1987), jehož ztvárnění byl velmi blízko. Po neshodách z projektu nakonec odstoupil. Propásnutá příležitost jej ale dlouho nemrzela, jelikož v roce 1988 přišla průlomová role v komerčním trháku Krvavý sport. Jakožto kapitán armády USA zápasil na ilegálním turnaji v bojových umění. Úspěšné období pokračovalo pomstychtivým Kickboxerem (1989) bojujícím za svého bratra na život a na smrt a dystopické sci-fi Cyborg (1989).

Během 90. let se z něj stala uznávaná akční hvězda. Připsal si mnoho akčních filmů, které mezi fanoušky žánru rezonují dodnes. Dekádu započal dvojrolí ve Dvojitém zásahu (1991), po boku Dolpha Lundgrena bojoval jako Univerzální voják (1992), pod taktovkou režiséra Johna Woo se stal Živým terčem (1993), cestoval časem ve sci-fi Timecop (1994) a byl hlavním hrdinou celovečerní adaptace videoherní série Street Fighter (1994). V roce 1996 usedl na režisérské křeslo a natočil dobrodružný příběh Souboj cti, ve kterém si zahrál ústřední postavu Christophera Duboise. S basketbalovou hvězdou Dennisem Rodmanem se představil v akční komedii Double Team (1997). Posléze si do kinematografie přidal válečné drama Legionář (1998) a vrátil se s tváří Luca Devrauxe ve druhém díle Univerzálního vojáka s podtitulem Zpět v akci (1999), na které po letech navázal třetím pokračováním Znovuzrození (2009) a čtvrtým s názvem Odplata (2012).

Po vstupu do nového tisíciletí začala jeho kariéra mírně stagnovat a jeho popularita pozvolna opadala. V roce 2001 si znovu vyzkoušel dvojroli v akčním sci-fi Replikant (2001), na jihu Ruska zažil pravé Peklo (2003), zahrál si v turecké komedii Sınav (2006) a jako znovuzrozený policista bojoval za spravedlnost ve snímku Až do smrti (2007). Následující rok si zahrál sám sebe v projektu JCVD, kde s dávkou sebereflexe pohlíží na bohatou hereckou kariéru i problémy se závislostí. Jeho herecký výkon a přístup byl napříč fanouškovskou základnou přijat velmi pozitivně.

Mezi jeho nejvýraznější projekty posledních let patří Nájemní zabijáci (2011), kde si zahrál se Scottem Adkinsem, akčními hvězdami napěchovaný film Expendables: Postradatelní 2 (2012), komediální Vítejte v džungli (2013) a dva díly znovuzrozené série Kickboxer s podtituly Vengeance (2016) a Odplata (2017). Již popáté utvořil dvojici s Dolphem Lundgrenem, tentokrát v akčním příběhu z ponorky Temné hlubiny (2018), jako Vyhazovač (2018) vychovával osmiletou dceru a diváky Netflixu bavil komedií Poslední žoldák (2021). Během jeho dlouholeté kariéry nelze opomenout ani ikonické a virální reklamní spoty na pivo Coors Light či nákladní vozy Volvo.

V roce 2012 byl poctěn sochou v životní velikosti v jeho rodném městě Bruselu. Během 90. let jej dostihla náročnost natáčení a propadl drogám, kterých se dlouhé roky nemohl zbavit. Pár let na to mu byla diagnostikována bipolární porucha. Van Damme se celkem pětkrát oženil. Z třetího manželství s Darcy LaPier má syna Nicholase a od konce minulého tisíciletí žije s manželkou Gladys Portugues, s níž má dvě děti.