Esmond Knight

Esmond Penington Knight (4. května 1906 – 23. února 1987) byl anglický herec s pozoruhodnou kariérou, která přetrvala navzdory vážnému zranění během druhé světové války. Narodil se v East Sheen v hrabství Surrey jako třetí syn Francise a Berthy Knightových. Jeho otec pracoval v rodinném podniku s dovozem doutníků. Počátky kariéry Knight zahájil svou hereckou kariéru ve 20. letech 20. století na divadelních prknech. Již v roce 1925 se etabloval jako divadelní herec a v roce 1930 ztvárnil Rosencrantze v Gielgudově slavné inscenaci Hamleta. Jeho filmový debut přišel v roce 1928 ve snímku The Blue Peter, kde hrál radiotelegrafistu. První významnější filmovou roli získal v roce 1931 ve filmu 77 Park Lane režiséra Michaela Powella, s nímž později natočil celkem 11 filmů. V romantickém filmu Romany Love (1931) ztvárnil "hrdého cikána, který nikdy nepřestal zpívat". Pro historický film The Private Life of Henry VIII (1933) Knight se svým strýcem C. W. R. Knightem vycvičil sokoly použité v loveckých scénách. Spolupráce s Hitchcockem a mezinárodní kariéra V roce 1934 dostal příležitost pracovat s Alfredem Hitchcockem ve filmu Waltzes from Vienna, kde ztvárnil hlavní roli Johanna Strausse. Následně získal několik rolí v hollywoodských filmech. V roce 1935 odjel do Německa, aby hrál ve filmu Black Roses (původně Schwarze Rosen) o finském antikomunistovi. Film byl natočen ve třech jazykových verzích - anglické (pod názvem Did I Betray?), německé a francouzské. Po návratu do Británie pokračoval v různých filmových a divadelních produkcích. Válečné zranění a oslepnutí Po vypuknutí druhé světové války Knight nadále hrál, objevil se například ve filmu Contraband (1940) režisérské dvojice Powell a Pressburger. Usiloval o přijetí do námořnictva a koncem roku 1940 byl přijat do výcviku. V roce 1941 byl s hodností podporučíka přidělen na bitevní loď HMS Prince of Wales. Během bitvy v Dánském průlivu 24. května 1941, kdy jeho loď bojovala proti německé bitevní lodi Bismarck, byl Knight vážně zraněn střepinou. Úlomky z lodní nástavby ho zasáhly do obličeje, což způsobilo ztrátu levého oka a vážné poškození pravého oka. Následující dva roky byl zcela slepý. Návrat k herectví navzdory slepotě I přes své postižení Knight trval na tom, že bude pokračovat v herecké kariéře. Během období slepoty diktoval svou autobiografii Seeking the Bubble (vydanou v roce 1943) a účinkoval v rozhlasových produkcích. Ačkoli byl stále zcela slepý, objevil se i ve filmu The Silver Fleet (1943), kde opět ztvárnil nacistického padoucha. V roce 1943 podstoupil sérii léčebných procedur u Dr. Vincenta Nesfielda, které mu částečně navrátily zrak do pravého oka. Poválečná kariéra Částečné navrácení zraku znamenalo pro jeho kariéru zásadní zlom. Krátce se objevil v dalším filmu Powella a Pressburgera A Canterbury Tale (1944), kde ztvárnil role vesnického idiota a "vojáka Sedmi sester" a také namluvil úvodní Chaucerův text. Jeho hlavní průlom do hlavního proudu přišel, když byl obsazen jako Fluellen, statečný, ale excentrický velšský důstojník v Olivierově verzi Henry V (1944). Knight pokračoval ve spolupráci s Olivierem a s dvojicí Powell a Pressburger. Pro Oliviera se objevil ve filmech Hamlet (1948) a Richard III (1955). Pro Powella a Pressburgera hrál v jejich významných filmech Black Narcissus (1947), kde ztvárnil Starého generála, a The Red Shoes (1948) v roli dirigenta Livyho. Významnou roli získal také ve filmu Jeana Renoira The River (1951). Pozdější kariéra V roce 1957 byl Knight překvapen v pořadu This Is Your Life, když ho Eamonn Andrews nečekaně navštívil v King's Theatre v londýnském Hammersmithu. Ve filmu Sink the Bismarck! (1960) ztvárnil kapitána Johna Leache z HMS Prince of Wales - tedy velitele lodi, na které sám sloužil, když byl oslepený (ačkoli ve filmu není kapitán jmenován). Téhož roku hrál Jacka Cadea v shakespearovském seriálu BBC An Age of Kings. V roce 1961 ztvárnil profesora Ernesta Reinharta v britském vědeckofantastickém televizním seriálu A for Andromeda. V roce 1976 se objevil ve filmu Richarda Lestera Robin and Marian jako slepý stařec, který vzdoruje Richardu I. Lvímu srdci. Pro tuto roli si Knight dokonce vyjmul své skleněné oko, aby dosáhl větší autenticity. Divadelní kariéra a poslední roky Knight byl také velmi aktivní v divadle. Vystupoval v mnoha shakespearovských produkcích, včetně sezóny v Old Vic (1926). V roce 1951 hrál v inscenaci Caesar and Cleopatra v St James's Theatre v Londýně po boku Laurence Oliviera, Petera Cushinga a Vivien Leigh. V 70. a 80. letech spolupracoval s Royal Exchange Theatre v Manchesteru, kde se objevil v inscenacích jako Crime and Punishment (1978) a Moby-Dick (1983-1984). Svou filmovou kariéru zakončil rolí 2. staršího ve filmu Superman IV: The Quest for Peace (1987), který byl jeho posledním filmem. Esmond Knight zemřel 23. února 1987 ve věku 80 let na infarkt ve svém domě v Londýně, zatímco natáčel The Balkan Trilogy v Káhiře. Zanechal po sobě svou druhou manželku, herečku Noru Swinburne, s níž byl ženatý více než 40 let. Knight byl pozoruhodným hercem, jehož kariéra trvala více než půl století. Navzdory svému vážnému zranění a částečné slepotě dokázal pokračovat v hraní na jevišti i před kamerou, což svědčí o jeho mimořádném talentu a odhodlání.