Román E. L. Doctorowa Ragtime byl od svého vydání horkým zbožím. A Forman jako americký člověk z ,,východu“ byl od začátku favoritem k tomu, aby příběh převedl úspěšně na plátno. Když si Forman přečetl nabídnutý scénář byl okamžitě naladěn na stejnou notu. Klíčová scéna filmu, tedy kdy úspěšný černoch nalezne na zadním sedadle nového vozu lidský exkrement mu byla okamžitě blízká. Připomněla mu pobyt doma: ,,nedělejte problémy seberte to hovno a zalezte do kouta.“ Nepřipomíná Vám to něco i z Vašeho života? Forman si látku oblíbil a chtěl do filmu obsadit nějakou skutečnou hvězdu. Slavná legenda James Cagney již v té době ve filmech nehrál, ale Forman ho na osobní schůzce přesvědčil. Cagney chtěl normální plat a neměl žádné hvězdné manýry a ve filmu byl úžasný. Ragtime bez problémů pokryl své náklady a potvrdil Formanovu schopnost natočit dobře silnou dramatickou látku s humorem, který by se tam každý bál zasadit.
