Al Checco

Al Checco, 21. července 1921 – 19. července 2015, herec Al Checco se narodil 21. července 1921 v Pittsburghu v Pensylvánii. Tento americký filmový, televizní a divadelní herec se během své více než půlstoletí trvající kariéry stal známým charakterním hercem, který se objevil v desítkách filmů a televizních pořadů. Počátky kariéry a vojenská služba Checco vystudoval Carnegie Institute of Technology (dnes Carnegie Mellon University) v Pittsburghu, kde v roce 1946 získal titul v oboru drama. Během druhé světové války sloužil v americké armádě, kde se stal součástí speciální jednotky nazvané Detachment X, která byla sestavena pro zábavu vojáků na frontových liniích v Pacifiku. Tato jednotka sdružovala vojáky s uměleckým talentem, včetně zpěváků, hudebníků, tanečníků, herců, žonglérů a kouzelníků. Právě zde se Checco seznámil s Donem Knottsem, který v jednotce působil jako břichomluvec. Během vystoupení Checco zpíval a po něm následoval Knotts se svým břichomluveckým číslem. Jak Checco později vzpomínal: "Když nás Japonci bombardovali, sirény začaly houkat a my jsme museli přerušit představení, skočit do krytů a pak vyjít a dokončit show." Toto přátelství s Knottsem trvalo až do Knottsovy smrti v roce 2006. Divadelní kariéra Po válce se Checco přestěhoval do New Yorku, kde nejprve pracoval jako jevištní manažer na Broadwayi, než se začal věnovat herectví. Na Broadwayi vystupoval v mnoha muzikálech včetně "Crazy for You", "Damn Yankees", "South Pacific", "Man of La Mancha" a "Showboat", a také v divadelních hrách jako "An Inspector Calls". Filmová kariéra Checco se postupně prosadil v Hollywoodu, kde se stal vyhledávaným charakterním hercem. Nejvíce se proslavil rolí Bernarda Steina ve filmu The Party (1968) režiséra Blakea Edwardse, kde hrál po boku Petera Sellerse. Tento film je považován za klasickou komedii, která sleduje příběh indického herce, který se omylem dostane na honosnou hollywoodskou večeři. Dalším významným filmem v jeho kariéře byl Bullitt (1968) se Stevem McQueenem v hlavní roli. V tomto kultovním thrilleru, známém především svou ikonickou automobilovou honičkou, ztvárnil Checco recepčního v hotelu, kterého vyslýchají detektivové Bullitt (McQueen) a Delgetti (Don Gordon) při pátrání po stopách svědka. Mezi jeho další filmové role patřily snímky Hotel (1967), Angel in My Pocket (1969, kde hrál s Andym Griffithem), The Terminal Man (1974) a disneyovské filmy The World's Greatest Athlete (1973) a Pete's Dragon (1977). V Pete's Dragon se objevil jako jeden z místních rybářů v tomto kombinovaném hraném a animovaném muzikálovém filmu. Checco se také objevil ve třech filmech se svým dlouholetým přítelem Donem Knottsem: The Ghost and Mr. Chicken (1966), The Reluctant Astronaut (1967) a How to Frame a Figg (1971). Kromě toho hrál i v dalším Knottsově filmu The Incredible Mr. Limpet (1964), kde ztvárnil námořníka. Televizní kariéra Al Checco se objevil v epizodách populárních televizních seriálů The Andy Griffith Show a Gomer Pyle U.S.M.C. Na televizních obrazovkách také pravidelně vystupoval v seriálu Mister Ed, kde hrál opakující se roli Joea Kinga. V seriálu The Andy Griffith Show se objevil ve dvou epizodách. Hrál bankovního lupiče Morta v epizodě "The Bank Job" během druhé sezóny a ztvárnil Hennesseyho, který spolupracoval s Barneym na případu v epizodě "If I Had a Quarter Million Dollars" v páté sezóně. Jeho televizní kariéra zahrnovala desítky seriálů, včetně The Phil Silvers Show, Mister Ed, Gomer Pyle: USMC, The Flying Nun, The F.B.I., Here's Lucy, The Rockford Files, Highway to Heaven a Scrubs, což byl jeho poslední televizní výstup v roce 2004. Fanoušci Batmana si ho mohou pamatovat jako jednoho z poskoků Tučňáka (kterého hrál Burgess Meredith) v epizodě z první sezóny. A když rodina Munsterových vyhrála členství v country klubu Mockingbird Heights v epizodě z roku 1965, byl to právě Checco, kdo pracoval za barem a trávil čas s dědečkem (Al Lewis). V televizním filmu CBS Helter Skelter (1976) měl Checco možná svou nejvážnější roli jako skutečný ředitel supermarketu Leno LaBianca, který byl spolu se svou manželkou zavražděn ve svém domě rodinou Charlese Mansona den poté, co zavraždili herečku Sharon Tate a čtyři další osoby. Osobní život a odkaz Al Checco se v roce 1953 oženil s herečkou Jean Bradley. Ta však v roce 1955 ve věku 28 let zemřela na obrnu, kterou se nakazila v Miláně v Itálii během turné s produkcí Oklahoma! Checco se již nikdy znovu neoženil. Podle svého dlouholetého přítele Rona Buccieriho věnoval Checco většinu svého majetku své alma mater (nyní známé jako Carnegie Mellon University) a daroval svůj dům na počest své manželky Providence St. Joseph Medical Center v Burbanku. Poskytl také financování pro Al Checco Rehearsal Studio v Purnell Center for the Arts na Carnegie Mellon University. V roce 2007 nadace Providence Saint Joseph Foundation v Burbanku pojmenovala oddělení akutní rehabilitace v Providence Saint Joseph Medical Center na počest Checco a jeho manželky Jean Bradley. Al Checco zemřel pokojně 19. července 2015 přirozenou smrtí ve svém domě ve Studio City v Kalifornii, dva dny před svými 94. narozeninami. Za sebou zanechal bohaté herecké dědictví, které zahrnuje více než půl století práce ve filmu, televizi a divadle, a také vzpomínku na jeho přátelství s Donem Knottsem a dalšími významnými osobnostmi zábavního průmyslu.