Rolf Kanies, narozen 21. prosince 1957 v Bielefeldu, Severní Porýní-Vestfálsko, Německo, je uznávaný německý herec, který se po úspěšné divadelní kariéře prosadil také ve filmu a televizi.
Po studiích na Westfälische Schauspielschule Bochum a na Universität der Künste v Berlíně zahájil Kanies svou profesionální dráhu v divadle. Jeho první angažmá bylo v berlínském Hebbel-Theater, následovaly práce v Schauspielhaus Bochum, Staatstheater Kassel a produkce v Krefeldu, Neussu, Kolíně nad Rýnem, Výmaru, rakouském Grazu, švýcarském Basileji a na festivalu Garsington Opera Festival v anglickém Oxfordu. Během své divadelní kariéry ztvárnil mnoho významných shakespearovských postav včetně Hamleta, Romea, Merkucia, Macbetha a dalších.
V roce 1997 se Kanies rozhodl přeorientovat na filmovou a televizní tvorbu. Jeho filmovým debutem byl snímek Dark Days režisérky Margarethe von Trotta. Mezinárodní pozornost získal v roce 1998 rolí v sci-fi seriálu Lexx, kde ztvárnil Reginalda J. Priesta, problematického mimozemšťana, který je zároveň prezidentem Spojených států. Ve stejném roce si zahrál Adolfa Hitlera v americké produkci Joe and Max režiséra Steva Jamese.
Zlomovým momentem v jeho kariéře byla role generála Hanse Krebse ve filmu Downfall (Der Untergang) režiséra Olivera Hirschbiegela z roku 2004. Tento film, který byl nominován na Oscara, zachycuje poslední dny Adolfa Hitlera během bitvy o Berlín. Kaniesova postava generála Krebse, posledního náčelníka štábu německé armády, který se po Hitlerově sebevraždě neúspěšně pokouší vyjednávat s Rudou armádou o příměří, patří k jeho nejznámějším rolím.
V roce 2008 ztvárnil Kanies válečného veterána Friedricha Hocha ve filmu A Woman in Berlin (Anonyma - Eine Frau in Berlin) režiséra Maxe Färberbocka. Tento film, který získal cenu za nejlepší mezinárodní film na Mezinárodním filmovém festivalu v Santa Barbaře v roce 2009, vypráví příběh ženy, která se snaží přežít sovětskou invazi do Berlína v posledních dnech druhé světové války. Ve stejném roce se objevil také ve filmu The Countess režisérky Julie Delpy jako hrabě Krajevo.
V roce 2015 si zahrál Dr. Alberta Delriega ve filmu Hitman: Agent 47, akčním thrilleru založeném na videoherní sérii Hitman. Jeho postava je vůdcem žoldáků, kteří se snaží najít Dr. Litvěnka a obnovit program Agent. Film, ačkoliv kriticky nepříliš úspěšný, se stal dalším významným mezinárodním projektem v Kaniesově filmografii.
V letech 2017-2019 ztvárnil Kanies jednu z hlavních rolí v německém televizním seriálu Einstein, kde po 32 epizod hrál Stefana Tremmela. Tento kriminální seriál vypráví příběh Felixe Winterberga, pravnuka Alberta Einsteina, který pomáhá policii řešit složité případy.
Mezi jeho další významné filmy patří The Silent Revolution (Das schweigende Klassenzimmer) z roku 2018, kde ztvárnil postavu Wardetzkiho. Tento historický film vypráví skutečný příběh středoškolské třídy ve východním Německu, která v roce 1956 uspořádala minutu ticha za oběti neúspěšného maďarského povstání, což vedlo ke konfliktu s komunistickým režimem.
V roce 2017 se objevil ve filmu The Young Karl Marx (Der junge Karl Marx) režiséra Raoula Pecka, kde ztvárnil Mosese Hesse, německo-židovského filozofa, raného socialistu a sionistu, který byl přítelem a spolupracovníkem Karla Marxe a Friedricha Engelse.
Během své kariéry se Rolf Kanies objevil v desítkách filmových a televizních produkcí, kde často ztvárňoval autoritativní postavy, lékaře, profesory a historické osobnosti. Jeho schopnost přesvědčivě ztvárnit komplexní charaktery z něj učinila vyhledávaného herce jak v německých, tak v mezinárodních produkcích. Filmy, ve kterých účinkoval, byly nominovány na řadu mezinárodních ocenění včetně Oscara, což svědčí o kvalitě projektů, do kterých se zapojil.