Robert Williams

Robert Williams, 15. září 1894, Morganton, Severní Karolína, USA – 3. listopadu 1931, Hollywood, Kalifornie, USA, americký divadelní a filmový herec. Robert Williams se narodil v Morgantonu v Severní Karolíně. Jeho herecká vášeň se projevila velmi brzy – v pouhých 11 letech utekl z domova, aby se připojil ke kočovnému divadelnímu souboru. V následujících letech získával herecké zkušenosti na říčních parnících na Mississippi a v kočovných divadelních společnostech, které cestovaly po středozápadě USA, než se jako mladý muž dostal do New Yorku. Divadelní kariéra Po účinkování v několika divadelních produkcích získal Williams roli ve hře Eyes of Youth po boku Marjorie Rambeau, což výrazně posílilo jeho kariéru a přineslo mu pozornost. Jeho slibně se rozvíjející kariéru však přerušila první světová válka, během níž sloužil ve 166. pěším pluku americké armády. Po návratu z války pokračoval v herecké dráze. V roce 1922 debutoval na Broadwayi v populární komedii Abie's Irish Rose, kde ztvárnil hlavní roli Abieho. Tato etnická komedie, ačkoli kritiky považovaná za staromódní už v době svého uvedení, se stala jedním z největších úspěchů své éry a běžela na Broadwayi pět let. Williamsovo působení v této hře však poznamenala tragická událost – krátce po premiéře srazil při cestě do divadla sedmiletého chlapce, který zemřel. Williams se po několika dnech vrátil k roli, ale brzy představení opustil. Mezi jeho další broadwayské role patřily vystoupení ve hrách The Trial of Mary Dugan, Milgrim's Progress, Scarlet Pages a Love, Honor and Betray s Alice Brady. V roce 1930 byl obsazen do broadwayské produkce hry Rebound od Donalda Ogdena Stewarta, která byla dostatečně úspěšná na to, aby ji studio RKO koupilo pro filmové zpracování. Filmová kariéra S příchodem zvukového filmu začala hollywoodská studia masivně skupovat divadelní hry a najímat divadelní herce. Williams odešel do Hollywoodu, kde si zopakoval svou roli Johnnieho Colese po boku Iny Claire ve filmové verzi Rebound. Rychle následovala další dvě angažmá pro RKO – The Common Law (1931) s Constance Bennett a Devotion (1931) s Ann Harding a Leslie Howardem. Zlomovým okamžikem jeho kariéry bylo obsazení do hlavní role ve filmu Platinum Blonde (1931) režiséra Franka Capry pro Columbia Pictures. V této romantické komedii ztvárnil Williams postavu novináře Stewa Smithe, který se zamiluje do bohaté dědičky Anne Schuyler (Jean Harlow) navzdory jejich zjevným rozdílům v sociálním postavení. Film mu umožnil předvést jeho přirozený komediální talent a jedinečný herecký projev. Kritici jeho výkon ve filmu vysoce hodnotili, přičemž mnozí poznamenali, že "krade show" svým spoluhráčům. Osobní život a předčasná smrt Williams byl třikrát ženatý. Jeho první manželství s populární zpěvačkou Marion Harris trvalo od roku 1921 do roku 1922 a měli spolu dceru Mary Ellen (později známou jako Marion Harris Jr.). V březnu 1924 se oženil s herečkou Alice Lake, ale po třech odloučeních se v roce 1925 rozvedli. V době své smrti byl Williams ženatý s herečkou Ninou Penn. Tragicky, ve chvíli, kdy se zdálo, že Williamsova kariéra nabírá na obrátkách, přišla nečekaná rána. Během zkoušek na svůj další film Lady with a Past (1932) s Constance Bennett si Williams začal stěžovat na bolesti žaludku. Po několika dnech se bolesti zhoršily a byl převezen do nemocnice na operaci zánětu slepého střeva. Během operace však jeho slepé střevo prasklo. Dne 3. listopadu 1931, pouhé tři dny po premiéře filmu Platinum Blonde, Robert Williams zemřel na peritonitidu (zánět pobřišnice) v hollywoodské nemocnici. Bylo mu pouhých 37 let. Odkaz Přestože jeho filmová kariéra trvala jen krátce, Robert Williams zanechal nesmazatelnou stopu v historii kinematografie. Jeho výkon ve filmu Platinum Blonde je dodnes oceňován pro svou přirozenost a autenticitu. Mnozí filmoví historici se domnívají, že kdyby Williams předčasně nezemřel, mohl se stát jednou z velkých hvězd 30. let, možná v rolích, které později proslavily herce jako Spencer Tracy, James Cagney nebo Clark Gable. Jeho jediná hlavní filmová role tak zůstává svědectvím o talentu, který byl předčasně ztracen.