Cleavon Little

Cleavon Jake Little (1. června 1939, Chickasha, Oklahoma – 22. října 1992, Sherman Oaks, Kalifornie) byl americký divadelní, filmový a televizní herec. Tento všestranný a charismatický umělec se proslavil především rolí šerifa Barta v kultovní westernové komedii Blazing Saddles. Vzdělání a počátky kariéry Ačkoliv se Little narodil v Oklahomě, vyrůstal v Kalifornii, kde v roce 1957 absolvoval Kearny High School. Následně studoval na San Diego City College a v roce 1965 získal bakalářský titul v oboru dramatických umění na San Diego State University. Během studií pracoval jako školník a věnoval se prezentacím černošské poezie. Jeho talent mu vynesl stipendium na prestižní Juilliard School v New Yorku, kde pokračoval ve vzdělávání. Následně absolvoval American Academy of Dramatic Arts, kde byl v roce 1967 vyhlášen nejlepším hercem svého ročníku. Divadelní úspěchy Svůj profesionální divadelní debut si Little odbyl v únoru 1967 v off-broadwayské produkci MacBird, kde ztvárnil postavu Muslim Witch. Téhož roku následovala role Foxtrota v úspěšné hře Scuba Duba. Během tohoto období také vystupoval ve školách a parcích jako Hamlet v rámci New York Shakespeare Festival. Na Broadway debutoval v roce 1969 v muzikálu Jimmy Shine po boku Dustina Hoffmana. Zlomovým okamžikem jeho kariéry se stala hlavní role v muzikálu Purlie (1970), za kterou získal prestižní cenu Tony Award a Drama Desk Award pro nejlepšího herce v muzikálu. V roce 1985 se vrátil na Broadway v úspěšné hře I'm Not Rappaport, kde hrál po boku Judda Hirsche. Tato inscenace zaznamenala 891 představení a výrazně oživila Littleovu kariéru. Filmová kariéra Little se na filmovém plátně poprvé objevil v roce 1968 v malé roli ve snímku What's So Bad About Feeling Good. Následovaly filmy John and Mary (1969) a Cotton Comes to Harlem (1970). V roce 1971 ztvárnil postavu slepého rozhlasového DJ Super Soula v kultovním road movie Vanishing Point. Vrcholem jeho filmové kariéry byla role šerifa Barta v komedii Mela Brookse Blazing Saddles (1974), kde exceloval po boku Genea Wildera. Za tento výkon byl nominován na cenu BAFTA v kategorii nejslibnější nováček v hlavní filmové roli. Film byl později zařazen do Národního filmového registru Kongresové knihovny jako "kulturně, historicky nebo esteticky významné" dílo. V následujících letech se objevil v řadě filmů, včetně Greased Lightning (1977), kde hrál po boku Richarda Pryora v příběhu o prvním černošském vítězi automobilových závodů v Americe. Dále účinkoval ve snímcích FM (1978), kde ztvárnil nočního diskžokeje přezdívaného "The Prince of Darkness", Scavenger Hunt (1979), The Salamander (1981), High Risk (1981), Jimmy the Kid (1982), Surf II (1984), Toy Soldiers (1984), Once Bitten (1985), The Gig (1985) a Fletch Lives (1989) s Chevym Chasem. Televizní tvorba Littleova televizní kariéra začala v roce 1968 hostováním v seriálu Felony Squad. Průlom přišel s rolí Dr. Jerryho Nolanda v sitcomu Temperatures Rising (1972-1974), který se vysílal ve třech různých verzích, přičemž Littleova postava byla jediným spojujícím prvkem. V průběhu let hostoval v mnoha populárních seriálech jako The Mod Squad, All in the Family, The Rookies, Police Story, The Rockford Files, The Love Boat, Fantasy Island, ABC Afterschool Specials, The Fall Guy a MacGyver. V roce 1988 podal vynikající herecký výkon jako Frederick Douglass v televizním miniseriálu Lincoln. O rok později získal cenu Emmy za hostující roli v sitcomu Dear John. V závěru kariéry ztvárnil významné role v seriálech Bagdad Café (1990) jako Sal a True Colors (1991-1992) jako Ron Freeman. Jeho posledním hereckým vystoupením byla hostující role v epizodě seriálu Tales from the Crypt s názvem "This'll Kill Ya" z roku 1992. Odkaz a osobní život Cleavon Little byl znám svým přirozeným komediálním talentem, pohotovým projevem a schopností vnést do svých rolí hloubku i humor. Byl bratrem zpěvačky DeEtty Little, která je známá především díky interpretaci písně "Gonna Fly Now" z filmu Rocky. V letech 1972-1974 byl ženatý s Valerií Wiggins, s níž měl dceru Adiu Millett. Zemřel 22. října 1992 ve svém domě v Sherman Oaks na rakovinu tlustého střeva. Za svůj přínos kinematografii byl v roce 1994 posmrtně poctěn hvězdou na hollywoodském chodníku slávy. Na jeho počest byl na American Academy of Dramatic Arts založen stipendijní fond Cleavon Little Scholarship, který poskytuje podporu studentům z řad menšin.