Paul Benjamin

Paul Benjamin (4. února 1938 – 28. června 2019, Pelion, Jižní Karolína, USA) byl americký herec, jehož filmová kariéra trvala více než pět desetiletí. Narodil se jako nejmladší z dvanácti dětí baptistického kazatele Faira Benjamina a jeho manželky Rosy. Po smrti rodičů se přestěhoval do Columbie v Jižní Karolíně, kde ho vychovával jeden z jeho starších bratrů, David, a jeho rodina. Počátky kariéry Benjamin navštěvoval střední školu C.A. Johnson a krátce studoval na Benedict College, než se přestěhoval do New Yorku, aby následoval svůj herecký sen. Studoval na Herbert Berghof Studio a svůj profesionální divadelní debut uskutečnil koncem 60. let v New York Shakespeare Festival Public Theater. Jeho filmový debut přišel v roce 1969, kdy si zahrál barmana ve filmu Midnight Cowboy. Po menších rolích ve filmech Sidneyho Lumeta The Anderson Tapes (1971) a Born to Win (1971) se v 70. letech věnoval především televizní tvorbě. Filmová kariéra v 70. a 80. letech Mezi jeho významnější filmové role v 70. letech patřila hlavní role v kriminálním dramatu Across 110th Street (1972) režiséra Barryho Sheara a menší role v Shearově westernu The Deadly Trackers (1973). Dále se objevil ve filmech The Education of Sonny Carson (1974), Friday Foster (1975) s Pam Grier, v biografickém snímku Leadbelly (1976) režiséra Gordona Parkse a ve vězeňském dramatu Escape from Alcatraz (1979), kde ztvárnil postavu vězně jménem English po boku Clinta Eastwooda. V televizní tvorbě exceloval v adaptacích I Know Why the Caged Bird Sings (1979) a Gideon's Trumpet (1980). Později zazářil v HBO filmu The Man Who Broke 1,000 Chains (1987), založeném na románu Roberta E. Burnse, kde ztvárnil postavu Big Sama. V 80. letech se objevil také ve filmech Some Kind of Hero (1982) po boku Richarda Pryora, v dramatu Nuts (1987) s Barbrou Streisand a v komedii Pink Cadillac (1989) s Clintem Eastwoodem. Vrchol kariéry v 90. letech Zlomovým momentem v jeho kariéře byla role ML v kultovním filmu Spika Leeho Do the Right Thing (1989), kde byl součástí trojice moudrých brooklynských "mužů na rohu", kteří sloužili jako jakýsi řecký sbor komentující dění ve filmu. Tato role mu pomohla získat další práci v 90. letech, včetně rolí v The Five Heartbeats (1991) Roberta Townsenda, Hoodlum (1997) Billa Dukea a Rosewood (1997) Johna Singletona. V televizi se objevil v pilotním díle seriálu Pohotovost (ER) v roce 1994, což vedlo k jeho opakující se roli bezdomovce Ala Ervina v následujících sezónách. Benjamin také pracoval na dokumentu American Masters o držiteli Pulitzerovy ceny Ralphu Ellisonovi, který byl vysílán na PBS. Pozdější kariéra a odkaz Po roce 2000 se objevoval především v menších nezávislých filmech jako Stanley's Gig (2000), The Station Agent (2003), kde ztvárnil majitele modelářského obchodu Henryho, dále v Deacons For Defense, Back in the Day (2005), The Talk Man (2011) a Occupy, Texas (2016), což byl jeho poslední film. Kromě herectví byl Benjamin také úspěšným dramatikem. Jeho hra "Carrier", ve které vystupoval s Roscoe Lee Brownem a Paulou Kelly, získala zvláštní ocenění za psaní a herecké výkony. Paul Benjamin zemřel 28. června 2019 v Los Angeles ve věku 81 let, dva dny před 30. výročím premiéry filmu Do the Right Thing. Přestože nikdy nedosáhl statusu hollywoodské hvězdy, jeho autentické herecké výkony a spolupráce s významnými režiséry a herci z něj učinily respektovaného charakterního herce, jehož odkaz žije v desítkách filmů a televizních pořadů, ve kterých účinkoval.