George J. Lewis

George J. Lewis, narozen 10. prosince 1903 v Guadalajaře v Mexiku, zemřel 8. prosince 1995 v Rancho Santa Fe v Kalifornii, byl mexický herec, který se proslavil především svou dlouhou a rozmanitou kariérou v americkém filmu a televizi. Počátky kariéry Lewis se dostal do filmového průmyslu ve 20. letech 20. století, kdy jeho pohledný zevnějšek a herecký talent mu zajistily hlavní role v krátkometrážní sérii The Collegians od Universal Pictures. Zlomovým momentem v jeho kariéře byl film His People (1925), kde ztvárnil židovsko-amerického boxera, který se dostává do konfliktu se svými tradičně smýšlejícími rodiči přistěhovalci. Tento úspěch mu zajistil smlouvu se studiem Universal, které ho obsadilo do hlavních rolí v dramatech jako Devil's Island a The Old Soak. Éra zvukového filmu Příchod zvukového filmu byl pro Lewise požehnáním, protože byl dvojjazyčný. Mluvil anglicky bez jakéhokoliv přízvuku a mohl hrát charakterní nebo dialektové role prakticky jakékoliv etnické příslušnosti. Jeho jazykové dovednosti mu zajistily hlavní role ve španělsky mluvených filmech, které americká studia produkovala pro mezinárodní distribuci. Ve 30. letech se objevil v řadě filmů, včetně Heart Punch (1932), Wolf Dog (1933) a Whispering Shadows (1933). Kariéra v seriálech a béčkových filmech V roce 1936 Lewis zjistil, že jeho kariéra uvízla na mrtvém bodě. Producenti ho stále vnímali jako čistého mladíka, ale už mu nedávali hlavní role. Rozhodl se proto opustit Hollywood a odešel do New Yorku, kde začal vystupovat v broadwayských hrách a rozhlasových pořadech. V tomto období se snažil diverzifikovat své herecké portfolio a vyhledával role gangsterů, padouchů a skutečně špatných charakterů. Po návratu do Hollywoodu koncem roku 1940 začal získávat záporné a charakterní role v béčkových filmech, seriálech a občas i v áčkových filmech, zejména ve studiích RKO a Republic Pictures. Zlatá éra seriálů Ve 40. letech se Lewis stal pravidelným účinkujícím v dobrodružných filmových seriálech, kde prokázal svou všestrannost. V roce 1944 ztvárnil hlavní mužskou roli v seriálu Zorro's Black Whip, který představil první ženské ztvárnění maskovaného mstitele. Následovaly role v dalších seriálech jako Perils of Nyoka (1942), Daredevils of the West (1943) a Charlie Chan in the Secret Service (1944). Vrcholem jeho seriálové kariéry byl pravděpodobně Republic Pictures seriál Federal Operator 99 z roku 1945, kde hrál sofistikovaného zločince Jima Belmonta, který hrál Beethovenovy skladby na klavír, když zrovna neplánoval a neprováděl složité loupeže. Spolupráce s Three Stooges Lewis se objevil také v několika krátkých komediích s populárním komediálním triem The Three Stooges. Nejznámější je jeho role Ginna Rumma ve filmu Malice in the Palace (1949), kde hrál spolu s Vernonem Dentem jednoho ze dvou zlodějů, kteří plánují ukrást diamant krále Rootintootiina. Tato role byla později znovu použita ve filmu Rumpus in the Harem (1956), kde byly použity záběry z původního filmu. Televizní kariéra a role v Zorro V 50. letech Lewis plynule přešel k televizní práci, kde se objevil v mnoha westernových seriálech. Jeho nejznámější televizní rolí se stala postava Dona Alejandra de la Vegy, otce Diega de la Vegy/Zorra v populárním Disney seriálu Zorro (1957-1959). Tato role mu přinesla největší slávu, ačkoli se Zorro setkal již dříve - v seriálu Zorro's Black Whip (1944) hrál Vic Gordona, spojence Black Whip, a měl také menší roli v Ghost of Zorro. Don Alejandro byl v seriálu Zorro charakterizován jako temperamentní rančer s pevným smyslem pro morálku a fair play. Jeho impulzivní povaha ho často dostávala do problémů, když se snažil sám bojovat proti bezpráví. Později v seriálu se dozvěděl o tajné identitě svého syna a stal se silným zastáncem Zorrova poslání. Pozdější kariéra Lewis pokračoval v práci v televizi až do konce 60. let. Objevil se v epizodách populárních seriálů jako Death Valley Days, kde ztvárnil generála Mariana Guadalupe Valleja v epizodě "The Bear Flag" z roku 1956, která vysvětlovala napětí mezi usazenými hispánskými rodinami v Kalifornii a nově příchozími bílými osadníky ze Spojených států. Hrál také v seriálech Daniel Boone a Cheyenne, než v roce 1969 odešel do důchodu. George J. Lewis zemřel na následky mrtvice 8. prosince 1995, dva dny před svými 92. narozeninami, a zanechal za sebou bohaté filmové dědictví čítající téměř tři sta filmových a televizních rolí.