Rufus Thomas

Rufus Thomas (26. března 1917 – 15. prosince 2001) byl americký rhythm and bluesový, funkový, soulový a bluesový zpěvák, skladatel, tanečník, DJ a komický bavič z Memphisu v Tennessee, narozený v Cayce v Mississippi. Počátky kariéry Rufus Thomas začal svou kariéru ve 30. letech 20. století jako komik a tanečník v kočovné skupině Rabbit Foot Minstrels. V roce 1936 se připojil k této afroamerické revue jako stepař a komik, někdy vystupující jako součást dua Rufus and Johnny. Ve 40. letech pracoval jako diskžokej na memphiské rozhlasové stanici WDIA, jedné z mála černošských stanic té doby. Jeho talentové show ovlivnily kariéry takových R&B velikánů jako Ike Turner, Bobby Bland a B.B. King. Thomas byl také známý tím, že pořádal talentové soutěže v divadle Palace Theater na Beale Street, kde objevil mnoho budoucích hvězd. Hudební úspěchy V 50. letech nahrával pro Sam Phillipsovu značku Sun Records, a v 60. letech se on a jeho dcera Carla Thomas stali součástí labelu Stax. Jeho největšími hity byly taneční a zábavné skladby, jako "Walking the Dog" (1963), která se dostala na 10. místo v žebříčku Billboard pop chart. V 70. letech, s příchodem disco éry, přispěl Thomas hitem "Do the Funky Chicken". Další z jeho úspěšných skladeb byla "(Do the) Push and Pull" (1970). Jeho píseň "Walking the Dog" byla později přezpívána skupinou The Rolling Stones na jejich prvním albu (1964). Filmová kariéra Kromě své hudební kariéry se Rufus Thomas objevil také v několika filmech. V roce 1989 si zahrál v biografickém dramatu Great Balls of Fire! režiséra Jima McBrida s Dennisem Quaidem v hlavní roli jako Jerry Lee Lewis. Thomas zde ztvárnil postavu tanečníka v Haney's Big House. Ve stejném roce se objevil také ve filmu Mystery Train režiséra Jima Jarmusche, kde hrál muže na nádraží, který vítá japonský pár v segmentu "Far from Yokohama". Postmoderní kulturní kritička bell hooks citovala právě tuto interakci na memphiském nádraží mezi Thomasem a japonským párem jako jeden z mála příkladů nuancovaného, dekonstruktivního a podvratného zpracování černošství v americkém filmu. Pozdější kariéra V roce 1996 si zahrál postavu Tommyho ve filmu A Family Thing, kde hlavní role ztvárnili Robert Duvall a James Earl Jones. Film režírovaný Richardem Pearcem vypráví příběh bílého muže z jihu (Duvall), který zjistí, že jeho biologická matka byla Afroameričanka, a vydává se do Chicaga, aby našel svého nevlastního bratra (Jones). V roce 1999 se Thomas objevil v roli Thea Johnsona ve filmu Cookie's Fortune režiséra Roberta Altmana. Rufus Thomas byl aktivním umělcem až do roku 1999. Podle Mississippi Blues Commission "Rufus Thomas ztělesňoval ducha memphiské hudby možná více než kterýkoli jiný umělec, a od počátku 40. let až do své smrti zastával mnoho důležitých rolí na místní scéně." Zemřel na srdeční selhání v prosinci 2001 ve věku 84 let, zanechávaje za sebou bohaté hudební a kulturní dědictví.