Charles Middleton

Charles Brown Middleton (3. října 1874 – 22. dubna 1949) byl americký divadelní a filmový herec. Narodil se v Elizabethtown v Kentucky a proslul především svými zápornými rolemi ve filmech a seriálech. Rané období a cesta k herectví Middleton pocházel z rodiny s vojenskou tradicí, jeho otec byl důstojník s přísným smyslem pro disciplínu. Tato přísnost se však neslučovala s Charlesovým vlastním pohledem na život, a tak ve dvanácti letech utekl z domova a připojil se k cestujícímu cirkusu, kde se staral o slony a později začal vystupovat v dramatických scénkách mezi tradičními cirkusovými čísly. V osmnácti letech založil vlastní divadelní společnost, která cestovala po americkém jihu a uváděla Shakespearova díla i vlastní melodramata. Postupně se propracoval na varietní okruh, kde si vybudoval pověst kvalitního herce, což ho také přivedlo k setkání se Stanem Laurelem. Filmová kariéra Middletonova filmová kariéra začala poměrně pozdě, až ve věku 46 let, kdy se v roce 1920 objevil ve svém prvním filmu. Přestože se objevil v několika němých filmech ve 20. letech, jeho kariéra charakterního herce se naplno rozvinula až s příchodem zvukového filmu. Jeho výrazný, hluboký hlas byl ideální pro záporné role a stal se vynikajícím protihráčem komediálních hvězd jako Harold Lloyd, Eddie Cantor, Wheeler & Woolsey a Laurel & Hardy. Během své téměř třicetileté filmové kariéry se objevil v téměř 200 filmech a mnoha divadelních hrách. Jeho hrozivý baryton byl dokonalý pro role padouchů. V roce 1931 byl obsazen do filmu Safe in Hell (režie William Wellman) a v roce 1932 do úspěšného snímku The Strange Love of Molly Louvain po boku Ann Dvorak a Richarda Cromwella. Významné filmové role V komedii Pack Up Your Troubles ztvárnil zlomyslného úředníka sociálního úřadu, který byl protivníkem dvojice Laurel & Hardy. Objevil se také jako "okresní prokurátor" v Cecil B. DeMille's filmu This Day and Age z roku 1933. Ve stejném roce se představil po boku bratrů Marxových v komedii Duck Soup jako přísný prokurátor Freedonie. V klasické filmové verzi muzikálu Show Boat z roku 1936 od Universal Pictures hrál šerifa Ike Vallona, úředníka, který se pokouší zatknout Julie La Verne (Helen Morgan) a jejího manžela za nelegální sňatek. Vzhledem k tomu, že Middletonovy rysy obličeje obecně připomínaly Abrahama Lincolna, byl obsazen do role Lincolna v krátkém filmu The Road Is Open Again z roku 1933. Jeho spojení s Lincolnem pokračovalo i v dalších letech. V roce 1937 se v komedii Stand-In objevil v nezapsané roli jako herec převlečený za Lincolna, který si stěžuje, že je typově obsazován jako bývalý prezident. O čtyři roky později, ve filmu Abe Lincoln in Illinois z roku 1940, nehrál Abea, ale Thomase, Lincolnova otce. Ming the Merciless a seriálové úspěchy Middletonův styl staré školy divadelní záporné postavy z něj udělal ideálního padoucha v mnoha seriálech od roku 1935 do roku 1947. Je zvláště dobře znám pro svou charakterizaci Minga the Merciless, zlého protivníka hrdinného vesmírného dobrodruha Flashe Gordona. Jako Ming se objevil ve třech souvisejících seriálech: Flash Gordon (1936), Flash Gordon's Trip to Mars (1938) a Flash Gordon Conquers the Universe (1940). Mezi další seriály, ve kterých lze Middletona vidět, patří Perils of Nyoka, The Miracle Rider, Dick Tracy Returns, Daredevils of the Red Circle, Batman a Jack Armstrong. Ztvárnil také ranč foremana Bucka Peterse ve filmu Hopalong Cassidy Enters z roku 1935, který je prvním dílem této dlouhotrvající westernové série. Middleton se objevil jako zamračený antagonista ve čtyřech filmech s Laurelem a Hardym – v krátkých filmech Beau Hunks (1931, jako velitel Cizinecké legie) a The Fixer-Uppers (1935, šíleně žárlivý francouzský manžel), a ve filmech Pack Up Your Troubles (1932, rozzuřený úředník sociálního úřadu) a The Flying Deuces (1939, opět jako rozzlobený velitel Cizinecké legie). Middleton také hrál prokurátora ve filmu bratrů Marxových Duck Soup z roku 1933. Jeho seriálová práce zahrnuje Dick Tracy Returns (1938, jako vůdce gangu Pa Stark) a Batman (1943). Často se také objevoval jako podezřelý v detektivních filmech, například v Charlie Chan's Murder Cruise (1940). Pozdní kariéra a odkaz Ti, kteří si Middletona pamatují jako zlého, neusmívajícího se padoucha Minga the Merciless v seriálech Flash Gordon, mohou být překvapeni, když ho uvidí zpívat a tančit (docela dobře) v komedii bratrů Marxových Duck Soup (1933). Neměli by však být, protože měl poměrně rozsáhlé zkušenosti s muzikály na jevišti před příchodem do Hollywoodu. Middleton zemřel na infarkt v Los Angeles pouhé dva měsíce po uvedení filmu The Last Bandit z roku 1949, posledního filmu, ve kterém se objevil. Jeho hrob se nachází na hřbitově Hollywood Forever Cemetery a je umístěn vedle hrobu jeho manželky, divadelní a filmové herečky Leory Spellman. Charles Middleton zanechal nesmazatelnou stopu v historii americké kinematografie, především díky své ikonické roli Minga the Merciless, která se stala jednou z nejpamátnějších záporných postav filmové historie. Jeho výrazný hlas a schopnost ztvárnit přesvědčivé padouchy z něj učinily jednoho z nejvyhledávanějších charakterních herců své doby.