Peter Benchley

Peter Bradford Benchley (8. května 1940, New York City – 11. února 2006, Princeton, New Jersey) byl americký spisovatel, scenárista a environmentální aktivista, který se proslavil především jako autor románu Čelisti (Jaws) a spoluautor scénáře k jeho mimořádně úspěšné filmové adaptaci. Literární a filmové počátky Benchley pocházel z literární rodiny – byl vnukem slavného humoristy a herce Roberta Benchleyho a synem respektovaného autora dětských knih Nathaniela Benchleyho. Po studiích na Harvardu pracoval jako reportér pro The Washington Post, později jako editor v Newsweeku a v letech 1967-1969 působil jako autor projevů pro prezidenta Lyndona B. Johnsona. Po skončení Johnsonovy administrativy se Benchley věnoval práci na volné noze pro různé publikace včetně National Geographic. V roce 1971, kdy se potýkal s finančními problémy, mu nakladatelství Doubleday nabídlo smlouvu na román o žralokovi terorizujícím přímořské letovisko. Inspirací pro příběh se stal článek o rybáři Franku Mundusovi, který v roce 1964 ulovil u pobřeží Long Islandu obrovského žraloka bílého vážícího přes 2000 kg. Čelisti a celosvětový úspěch Román Čelisti byl publikován v roce 1974 a okamžitě se stal bestsellerem. Práva na filmovou adaptaci byla prodána ještě před vydáním knihy producentům Richardu D. Zanuckovi a Davidu Brownovi za přibližně 175 000 dolarů. Benchley napsal první verze scénáře, ale konečnou podobu filmu výrazně ovlivnil režisér Steven Spielberg a scenárista Carl Gottlieb. Ve filmu Čelisti (1975) si Benchley zahrál malou roli reportéra na pláži. Film s Royem Scheiderem, Richardem Dreyfussem a Robertem Shawem v hlavních rolích se stal prvním letním blockbusterem v historii kinematografie a celosvětově vydělal přes 470 milionů dolarů. Benchley odhadoval, že příjmy z prodeje knihy, filmových práv a syndikace mu umožnily pracovat nezávisle jako filmový scenárista po dobu deseti let. Další filmové adaptace Po úspěchu Čelistí následovaly další romány, které byly rovněž zfilmovány. V roce 1976 vydal Benchley román The Deep (Hlubina), příběh novomanželského páru, který při potápění u bermudských útesů objeví dva poklady – španělské zlato ze 17. století a morfium z druhé světové války – a stane se terčem drogového syndikátu. Benchley spolupracoval na scénáři k filmové adaptaci z roku 1977, kterou režíroval Peter Yates a v hlavních rolích se představili Robert Shaw, Nick Nolte a Jacqueline Bisset. Film byl druhým nejvýdělečnějším snímkem roku 1977 po Star Wars, ačkoli jeho finanční úspěch zdaleka nedosáhl úrovně Čelistí. V roce 1979 vydal román The Island (Ostrov) o potomcích pirátů ze 17. století, kteří terorizují rekreační plavidla v Karibiku. I k této adaptaci z roku 1980 s Michaelem Cainem v hlavní roli napsal Benchley scénář, film však u diváků propadl. V 90. letech byly pro televizi adaptovány jeho romány Beast (Bestie) z roku 1991 o obří krakatici ohrožující Bermudy a White Shark (Bílý žralok) z roku 1994 o geneticky modifikovaném hybridu člověka a žraloka vytvořeném nacistickými vědci. Televizní minisérie The Beast (1996) s Williamem Petersenem v hlavní roli byla považována za poměrně věrnou adaptaci předlohy, zatímco minisérie Creature (1998) s Craigem T. Nelsonem se od románu White Shark výrazně odchýlila. Environmentální aktivismus V pozdějších letech svého života Benchley vyjádřil lítost nad tím, jak ve svém nejslavnějším díle vykreslil žraloky. Stal se vášnivým zastáncem ochrany mořského prostředí a zejména žraloků. Často veřejně prohlašoval, že s tím, co nyní ví o křehkosti těchto druhů, by nikdy nenapsal knihu jako Čelisti, která démonizovala žraloky bílé. Během posledního desetiletí své kariéry psal Benchley literaturu faktu o moři a žralocích, v níž propagoval jejich ochranu. Byl členem Národní rady organizace Environmental Defense a mluvčím jejího programu Oceans. Svůj zájem o studium žraloků bílých aktivně rozvíjel až do své smrti na plicní fibrózu 11. února 2006. Benchleyho odkaz žije dále prostřednictvím cen Peter Benchley Ocean Awards, které založila jeho manželka Wendy Benchley a David Helvarg jako uznání jeho dlouhodobého úsilí o ochranu žraloků a vzdělávání veřejnosti o těchto tvorech. V roce 2015 vědci potvrdili objev nového druhu světélkujícího žraloka u tichomořského pobřeží Jižní Ameriky, který pojmenovali Etmopterus benchleyi na počest Benchleyho práce v oblasti ochrany oceánů.