Len Lesser

Len Lesser (Leonard King Lesser, 3. prosince 1922 – 16. února 2011) byl americký charakterní herec a komik, narozený v New Yorku. Pocházel z rodiny židovského přistěhovalce z Polska, který pracoval jako obchodník s potravinami. Vzdělání a vojenská služba Lesser vystudoval City College of New York, kde získal bakalářský titul v roce 1942 ve věku pouhých 19 let. Den po útoku na Pearl Harbor vstoupil do americké armády a během druhé světové války sloužil v čínsko-barmsko-indickém válčišti, kde byl povýšen na hodnost seržanta. Počátky herecké kariéry S herectvím se Lesser poprvé setkal v 16 letech v místním komunitním centru Juvenile House, kde hrál v dramatickém kroužku. Svůj první kontakt s herectvím tajil před okolím, protože v jeho drsné čtvrti bylo herectví považováno za "zženštilé". Ironicky, jeho první rolí byl Lenny Small ve hře Of Mice and Men a následně ztvárnil postavu v Clifford Odetsově hře Golden Boy. Filmová a televizní kariéra Po válce se Lesser vrátil do New Yorku, kde začal budovat svou hereckou kariéru. Až do poloviny 50. let působil především jako divadelní herec. V roce 1954 se přestěhoval do Los Angeles se svou manželkou Jan Burrell a téměř okamžitě začal nacházet práci v rozvíjejícím se televizním průmyslu. Jeho filmový debut přišel v noir snímku Shack Out on 101 (1955). Od roku 1955 se Lesser pravidelně objevoval v televizních seriálech v menších rolích a jako host. Díky své charakteristické drsné tváři, newyorskému přízvuku a talentu pro drama i komedii se stal vyhledávaným charakterním hercem. Ztvárnil nespočet drsňáků, gangsterů a podivínů v různorodé kariéře, která trvala více než pět desetiletí. Významné filmové role Lesser se objevil v řadě významných filmů, včetně Birdman of Alcatraz (1962), kde hrál policistu, How to Stuff a Wild Bikini (1965) a Kelly's Heroes (1970), kde ztvárnil seržanta Bellamyho, který staví most s pomocí vojenské kapely v této komedii s Clintem Eastwoodem. Další významné role měl ve filmech Papillon (1973), kde hrál dozorce na Ďábelském ostrově po boku Steva McQueena a Dustina Hoffmana, a The Outlaw Josey Wales (1976), opět s Clintem Eastwoodem. Jeho filmografie dále zahrnuje snímky jako Blood and Lace (1971), Death Hunt (1981) a Grandmother's House (1988). Televizní úspěchy Lesser se objevil v desítkách televizních seriálů, včetně That Girl, The Untouchables, Peter Gunn, Have Gun - Will Travel, Gunsmoke, Green Acres, Get Smart, The Monkees, Quincy, M.E., The Rockford Files, All in the Family a mnoha dalších. V seriálu Get Smart ztvárnil třikrát agenta KAOS jménem Luden. Pozdní sláva Navzdory stovkám rolí ve filmu a televizi se Lesser stal skutečně známým až ve svých pozdějších letech. Ve věku 69 let byl obsazen do role strýčka Lea v sitcomu Seinfeld, kterou hrál od roku 1991 až do finále seriálu v roce 1998. Objevil se celkem v 15 epizodách a jeho postava se stala ikonickou. Strýček Leo byl mateřským strýcem hlavního hrdiny Jerryho Seinfelda, byl známý svým přehnaně nadšeným pozdravem "Hellooo!" a paranoidní posedlostí antisemitismem v absurdních kontextech. Po úspěchu v Seinfeldu byl Lesser obsazen do opakující se role Garvina v sitcomu Everybody Loves Raymond (1996-2005), kde hrál přítele Franka Baronea, který vždy nadšeně zvedal ruce, když viděl Raye – podobně jako jeho postava strýčka Lea v Seinfeldu. V obou případech hrál přátelské a přehnaně nadšené známé hlavních protagonistů seriálů. Závěr života V posledních letech svého života Lesser bojoval s rakovinou. Zemřel 16. února 2011 v Burbanku v Kalifornii na zápal plic související s rakovinou ve věku 88 let. Po jeho smrti Jerry Seinfeld řekl: "Len byl jedním z našich oblíbenců. Vždy jsme ho rádi měli v show. Nikdy nezapomenu, když byl strýček Leo ve vězení a vytetoval si 'Jerry Hello' na klouby. Byl to velmi milý člověk."