Lonette McKee

Lonette Rita McKee, narozená 22. července 1954 v Detroitu v Michiganu, je americká herečka, zpěvačka, skladatelka a režisérka. Jako dcera Dorothy McKee, ženy švédského původu, a Lonnieho McKee, afroamerického zedníka a zaměstnance automobilky, vyrůstala v multikulturním prostředí, které později ovlivnilo její uměleckou kariéru. McKee začala svou kariéru jako hudební zázračné dítě v Detroitu, kde již v sedmi letech psala hudbu a texty, zpívala, hrála na klávesy a vystupovala. V roce 1968, ve věku pouhých 14 let, nahrála svůj první singl "Stop! (Don't Worry About It)", který se stal regionálním popovým a R&B hitem. O rok později napsala titulní píseň k filmu Quadroon, ve kterém hrála její starší sestra Katherine McKee. Po ukončení prvního ročníku na St. Martin De Porres High School se přestěhovala do Los Angeles, aby žila se svou starší sestrou a rozvíjela svou kariéru. Skutečný průlom v její kariéře přišel v roce 1976, kdy získala kriticky uznávanou roli ve filmu Sparkle. McKee dále budovala svou kariéru v polovině 70. a 80. let, kdy hrála po boku komediální hvězdy Richarda Pryora ve filmu Which Way Is Up? (1977) a v komedii Brewster's Millions (1985). Ve filmu Sparkle ztvárnila Sister Williams, původní hlavní zpěvačku dívčí skupiny, která opouští kapelu kvůli svému příteli Satinu Struthersovi během své drogové závislosti. Film sleduje osudy tří sester - Sister, Delores a Sparkle - které se snaží prorazit v hudebním průmyslu v Harlemu konce 50. let. Přestože byl film kritiky hodnocen jako "dobře natočený, ale příliš tenký malý příběh s vynikajícím hudebním doprovodem Curtise Mayfielda", McKee byla považována za herecký vrchol filmu. Její postava Sister a její sestup do světa drog přichází ve filmu velmi rychle, což zanechává v druhé polovině filmu hodně prázdného prostoru. Po úspěchu ve Sparkle následovaly hlavní role ve filmech Which Way is Up a Brewster's Millions po boku legendárního Richarda Pryora, The Cotton Club a Gardens of Stone pro renomovaného režiséra Francise Forda Coppolu. Film Lift jí vynesl nominaci na Black Reel Award. Mezi další filmy patří Cuba, Men of Honor, Round Midnight pro vynikajícího francouzského filmaře Bertranda Taveniera a Jungle Fever, Malcolm X, He Got Game a She Hate Me pro renomovaného filmaře a mentora Spikea Leeho. V roce 1984 ztvárnila McKee roli v kultovním filmu The Cotton Club, který režíroval Francis Ford Coppola. Příběh a zápletka filmu byly silně inspirovány skutečnou pěveckou skupinou Diana Ross and the Supremes. V tomto filmu hrála zpěvačku Lilu Rose Oliver, která se zamiluje do tanečníka Sandmana (Gregory Hines). Skutečný Cotton Club byl dobře známý během prohibice až do roku 1940 a představení v něm účinkovali někteří z nejpopulárnějších černošských umělců té doby, jako Duke Ellington a Cab Calloway (oba jsou ve filmu zobrazeni). Publikum bylo výhradně bílé, často včetně celebrit. McKee ve filmu ztvárnila tanečnici, která se rozhoduje, zda se má "vydávat" za bílou v rasově napjaté době, což odráželo skutečné identity mnohých lidí smíšeného původu. V roce 1991 se objevila v kontroverzním filmu Spikea Leeho Jungle Fever, kde ztvárnila Drew, milující manželku úspěšného architekta Flippera Purifyho (Wesley Snipes), který je na vrcholu své profese a má dceru, kterou zbožňuje. Jeho život se zdá být pohodlný, dokud nezačne románek se svou sekretářkou Angie Tucci (Annabella Sciorra), mladou Italoameričankou. Film se dotýká mnoha témat včetně rasových předsudků a kulturního napětí. V jedné z pozoruhodnějších scén filmu sedí půl tuctu žen kolem a utěšují Drew (McKee), když se vyrovnává s manželovou nevěrou. Kromě filmové kariéry slavila McKee úspěchy i na divadelních prknech. Získala kritické uznání za svůj broadwayský debut v muzikálu The First v roce 1981, kde ztvárnila roli Rachel, manželky Jackieho Robinsona. Stala se první Afroameričankou, která hrála vytoužený roli Julie v produkci Show Boat Houstonské velké opery na Broadwayi v roce 1983, za což získala nominaci na cenu Tony Award za nejlepší herečku v muzikálu. McKee tragické ztvárnění jazzové legendy Billie Holiday v jednoženském dramatu s hudbou, Lady Day at Emerson's Bar and Grill, sklidilo kritické uznání, ovace ve stoje a nominaci na Drama Desk Award v roce 1987. Roli Julie si zopakovala na Broadwayi v obnoveném uvedení Show Boat v roce 1994 pod režijním vedením Hala Prince. McKee koncertovala po celém světě, včetně prestižního JVC Jazz Festivalu v Carnegie Hall. Studovala filmovou režii na The New School v New Yorku a učila se filmové režii pod vedením mentora Spikea Leeho. Pokračuje v psaní a produkci hudby a scénářů spolu s televizními koncepty pro Lonette McKee Entertainment Inc. Její původní scénář Dream Street pro uvedení v kinech byl vybrán jako finalista v Sundance Film Lab a bude znamenat její režijní debut. McKee napsala a produkovala tři sólová alba. Album Natural Love bylo produkováno pro Spike Leeho label Columbia 40 Acres and A Mule v roce 1992. Ed Hogan ve své recenzi pro AllMusic napsal: "Natural Love ukazuje, že múza zpěvačky a skladatelky nezná žádné stylové hranice. Stejně jako u svého dřívějšího úsilí, McKee je spoluautorkou všech písní a sdílí produkční kredity s Bryantem McNeilem, Genem Lakem Jr. a kolegou z labelu Raymondem Jonesem ze State of Art." V osobním životě byla McKee jednou vdaná a nemá děti. V roce 1976 chodila s hercem a stand-up komikem Freddiem Prinzem, zatímco byl stále ženatý a poté, co jeho manželka porodila jejich syna. McKee byla vdaná za Lea Comptona, poradce mládeže, od února 1983 do roku 1990. V polovině 90. let žila v brownstone na Upper East Side se svým společníkem, hudebníkem Bryantem McNeilem. Seznámili se, když spolu pracovali na McKee albu Natural Love. V posledních letech sklidila McKee nadšené recenze v New Yorku za svou práci mimo Broadway v Sowa's Red Gravy a A Raisin in the Sun v prestižním divadle Clarence Brown Theatre, obě režírované Woodiem Kingem Jr. Byla nominována na cenu AUDELCO Award 2013 v kategorii nejlepší herečka. McKee je milovnicí zvířat a otevřenou zastánkyní lidských a zvířecích práv.