Robert Townsend

Robert Townsend, narozený 6. února 1957 v Chicagu, je americký herec, režisér, komik a scenárista. Patří mezi významné osobnosti afroamerické kinematografie, který si vydobyl respekt jak před kamerou, tak za ní. Dětství a začátky kariéry Townsend vyrůstal na západní straně Chicaga jako druhé ze čtyř dětí Shirley Jenkinsové a Roberta Townsenda. Byl vychováván pouze matkou, která se sama starala o všechny své děti. Již v dětství projevoval talent pro zábavu a často bavil rodinu i spolužáky imitováním svých oblíbených herců. Jeho herecký talent se naplno projevil během středoškolského představení Sofoklova Krále Oidipa, kdy zaujal chicagské experimentální divadlo X Bag Theatre (The Experimental Black Actors Guild). V roce 1974 studoval improvizaci v proslulém komediálním workshopu Second City a vystupoval v místních divadelních hrách. Přestože měl v roce 1975 malou neoceněnou roli ve filmu Cooley High, který podle jeho slov "změnil jeho život" autentickým zobrazením lidí jako on sám, po střední škole se zapsal na Illinois State University. Po roce studia se přestěhoval do New Yorku, kde studoval v Negro Ensemble Company. Průlom v Hollywoodu Townsendova herecká kariéra začala nabírat na obrátkách v 80. letech. Objevil se v menších rolích ve filmech jako A Soldier's Story (1984) po boku Denzela Washingtona, Streets of Fire (1984) s Diane Lane a American Flyers (1985) s Kevinem Costnerem. Frustrován nedostatkem kvalitních rolí pro afroamerické herce v Hollywoodu, kde většina nabídek představovala stereotypní postavy, se Townsend rozhodl vzít věci do vlastních rukou. V roce 1987 napsal, režíroval, produkoval a ztvárnil hlavní roli ve filmu Hollywood Shuffle, satirickém pohledu na těžkosti a překážky, kterým čelí afroameričtí herci ve filmovém průmyslu. Film financoval z vlastních úspor a kreditních karet, což z něj učinilo jednoho z průkopníků nezávislé filmové tvorby. Režisérské úspěchy Úspěch filmu Hollywood Shuffle mu pomohl etablovat se v průmyslu a otevřel dveře k dalším projektům. Ještě téhož roku režíroval komediální stand-up speciál Eddie Murphy Raw. V roce 1991 následoval jeho další významný film The Five Heartbeats, hudební drama inspirované R&B skupinami 60. let a jejich cestou hudebním průmyslem. Film, který Townsend režíroval, spoluscenáristicky vytvořil a ztvárnil v něm jednu z hlavních rolí, se stal kultovní klasikou. V roce 1993 přišel s filmem The Meteor Man, kde opět působil jako režisér, scenárista a hlavní představitel. Tento snímek o učiteli, který získá superschopnosti po zásahu meteorem, patřil mezi první superhrdinské filmy s afroamerickým protagonistou v hlavní roli. Televizní tvorba Townsend se prosadil i v televizní tvorbě. Vytvořil a produkoval dva televizní varietní pořady – oceněný Robert Townsend and His Partners in Crime pro HBO a Townsend Television pro Fox. V letech 1995 až 1999 vytvořil a hrál hlavní roli v sitcomu The Parent 'Hood na stanici WB Network. Jako režisér se podílel na řadě televizních filmů, včetně Little Richard (2000), Holiday Heart (2000) pro Showtime a Livin' for Love: The Natalie Cole Story (2000). Pro MTV Films režíroval Carmen: A Hip Hopera (2001) s Beyoncé v hlavní roli a pro Showtime 10,000 Black Men Named George (2002), oceňovaný dobový snímek o stávce portýrů Pullman s Andre Braugherem a Charlesem S. Duttonem. V roce 2018 režíroval dva díly seriálu American Soul pro stanici BET, který začal vysílat v roce 2019 a pojednával o Donu Corneliusovi a pořadu Soul Train. Producent a filantrop Townsend působil jako programový ředitel v Black Family Channel až do roku 2007, kdy síť ukončila činnost. Založil The Robert Townsend Foundation, neziskovou organizaci, jejímž posláním je představovat a pomáhat novým nepodepsaným filmařům. Během své kariéry spolupracoval s mnoha významnými hollywoodskými talenty včetně Ossie Davise, Ruby Dee, Denzela Washingtona, Halle Berry, Morgana Freemana, Alfre Woodardové, Louise Gossetta Jr. a dalších. Odkaz a význam Robert Townsend je často označován za jednoho z "kmotrů" světa nezávislého filmu. S více než třicetiletou kariérou v zábavním průmyslu zanechal nesmazatelnou stopu v Hollywoodu s rozsáhlým seznamem úspěchů. Jeho průkopnická práce otevřela dveře mnoha afroamerickým umělcům a jeho filmy jako Hollywood Shuffle a The Five Heartbeats zůstávají důležitými milníky v historii afroamerické kinematografie. Townsend svou tvorbou nejen bavil, ale také zpochybňoval stereotypy a prosazoval autentické zobrazování afroamerické zkušenosti na plátně, čímž významně přispěl k rozmanitosti a inkluzivitě v americkém filmovém průmyslu. Osobní život Townsend má tři děti se svou bývalou manželkou Cherri Jones. I přes svůj nabitý program jako umělec a filmař si vždy najde čas na humanitární úsilí a přednášky pro různé organizace. Jako dlouholetý řečník pro United Negro College Fund a NAACP ho jeho zájem o mládež z vnitřních měst vede po celé zemi, aby inspiroval mladé lidi k následování svých snů.