Sally Kirkland se narodila 31. října 1941 v New Yorku jako americká herečka a producentka. Byla pojmenována po své matce Sally Kirkland, která byla módní editorkou časopisů Vogue a LIFE, zatímco její otec Frederic McMichael Kirkland pracoval v obchodu se šrotem. Sally Kirkland byla kmotřenkou herečky Shelley Winters.
Počátky kariéry a avantgardní divadlo
Sally Kirkland začala jako modelka pro Vogue a poté studovala na Actors Studio u Lee Strasberga a Uty Hagen, v roce 1961 absolvovala American Academy of Dramatic Arts. Svou hereckou kariéru začala v off-Broadway divadle kolem roku 1963. Připojila se k Andy Warholově The Factory a objevila se nahá a přivázaná ke židli po dobu 45 minut v dramatickém filmu The 13 Most Beautiful Women z roku 1964. Do roku 1964 byla Sally Kirkland hluboce zapojena do newyorského avantgardního hnutí a byla také aktivní uživatelkou drog, dokud ji pokus o sebevraždu nevyděsil natolik, že si vyčistila život prostřednictvím jógy a malování.
Filmová kariéra v 70. a 80. letech
V 70. letech se Sally Kirkland stala plodnou charakterní herečkou, která se objevovala v malých rolích v mnoha mainstreamových filmech. Mezi příklady patří The Sting, Cinderella Liberty a The Way We Were (všechny z roku 1973), A Star Is Born (1976) a Private Benjamin (1980). Její televizní role zahrnovaly hostující vystoupení v seriálech Hawaii Five-O, Police Story, The Rookies, Three's Company, Kojak, Starsky & Hutch, Charlie's Angels a Falcon Crest.
Průlomová role ve filmu Anna
V roce 1987 získala Sally Kirkland široké uznání kritiků za svůj stejnojmenný výkon jako bývalá populární herečka v nezávislé komedii-dramatu Anna. Washington Post označil její výkon jako „vynikající" a Los Angeles Times ji zařadil mezi nejlepší herečky desetiletí. Získala Zlatý glóbus za nejlepší herečku ve filmu – drama a Independent Spirit Award za nejlepší ženský hlavní výkon, navíc byla nominována na Oscara za nejlepší herečku. Také získala cenu Los Angeles Film Critics Association za nejlepší herečku za svůj výkon ve filmu.
Kariéra v 90. letech
V 90. letech Sally Kirkland hrála v akční komedii Bullseye! (1990) po boku Michaela Caina a měla vedlejší role ve filmech Revenge (1990), JFK (1991), The Player (1992), Gunmen (1994), Excess Baggage (1997) a EDtv (1999). Hrála v erotických thrillerech In the Heat of Passion a Double Threat v roce 1992, které našly úspěch při domácím video vydání. Za svůj výkon v televizním filmu The Haunted (1991) získala Sally Kirkland nominaci na Zlatý glóbus za nejlepší herečku – minisérie nebo televizní film.
Televizní práce
Našla lepší úspěch v televizi, hrála hlavní role v řadě televizních filmů a hrála v syndikované mýdlové opeře Valley of the Dolls v roce 1994. Hostovala v seriálech Roseanne, Murder, She Wrote a The Nanny. V roce 1999 měla opakující se role v seriálech Felicity a Days of Our Lives. V roce 1990 také hrála Truvy Jones v televizní adaptaci Steel Magnolias.
Pozdější kariéra a současnost
Ve 2000. letech hrála vedlejší role ve filmech Bruce Almighty (2003), Adam & Steve (2005) a Big Stan (2007). V roce 2019 hrála ve filmu Cuck a v roce 2020 hrála v Amazon filmu Hope For The Holidays s Robertem Lasardem, Dougem Hutchisonem, Alexem Cubisem a Georgem Stultsem. Bývalá členka Andy Warholovy The Factory a aktivní členka newyorského avantgardního divadla 60. let se objevila ve více než 250 filmových a televizních produkcích během své 60leté kariéry.