Frances Gifford

Frances Gifford, narozená 7. prosince 1920 v Long Beach v Kalifornii, byla americká filmová herečka, která se proslavila svými hlavními i vedlejšími rolemi v hollywoodských filmech 30. a 40. let 20. století. Neobvyklý vstup do filmového průmyslu Frances Gifford měla netradiční cestu k herecké kariéře. V pouhých 16 letech, kdy se připravovala na studium práv na UCLA, navštívila se svou přítelkyní studia Samuela Goldwyna, aby se podívala na natáčení filmu. Během této návštěvy si jí všiml talentový skaut, který ji představil samotnému Goldwynovi. Ten s ní okamžitě podepsal hereckou smlouvu. Gifford byla vychována v Long Beach v Kalifornii a ve věku 16 let se přihlásila na UCLA School of Law bez úmyslu věnovat se herecké kariéře. S přítelkyní navštívila studia Samuela Goldwyna, aby se podívala na natáčení filmu, a tam si jí všiml talentový skaut. Ten ji představil Goldwynovi, který s ní podepsal hereckou smlouvu. Počátky kariéry Po získání pouze menších rolí u Goldwyna přešla Gifford do studia RKO, kde byla obsazena do několika nepříliš významných vedlejších rolí ve filmech pozdních 30. let, včetně snímku Stage Door (1937) s Katharine Hepburnovou a Ginger Rogersovou. Na Štědrý den roku 1937 se provdala za herce Jamese Dunna. V roce 1939 získala svou první hlavní roli v nízkorozpočtovém filmu Mercy Plane po boku svého manžela. Téhož roku se také objevila v malé roli ve slavném filmu Mr. Smith Goes to Washington. Průlom v kariéře V roce 1941 byla Frances Gifford zapůjčena do Republic Pictures, kde byla obsazena do role, která jí přinesla trvalou slávu: jako polonahá Nyoka v patnáctidílném filmovém seriálu Jungle Girl, volně založeném na románu Edgara Rice Burroughse. Tato role byla první od dob Pearl White v éře němého filmu, kdy herečka ztvárnila hlavní roli v žánru filmového seriálu. Téhož roku měla Gifford významnou roli jako Doris, studiová umělkyně, ve filmu studia Walt Disney The Reluctant Dragon (1941). V tomto filmu vypadala obzvláště krásně v Technicoloru. Vrchol kariéry S rostoucím úspěchem filmové kariéry Frances Gifford a upadající kariérou Jamese Dunna, částečně kvůli jeho problémům s alkoholismem, jejich manželství do roku 1942 skončilo. Opustila RKO a přešla do Paramount Pictures, kde účinkovala v několika filmech, včetně The Glass Key (1942). V Paramountu měla jak vedlejší role (The Glass Key z roku 1942, Henry Aldrich Gets Glamour z roku 1943), tak i hlavní role (Tombstone-the Town Too Tough to Die, American Empire, oba z roku 1942). Po ztvárnění další role dívky z džungle ve filmu Tarzan Triumphs (1943), kde hrála po boku Johnnyho Weissmullera, přešla Gifford do MGM, kde dostala lepší role ve větších filmech a projevila skutečný potenciál. Ve filmu Tarzan Triumphs ztvárnila princeznu Zandru z Palandrie, která prosí Tarzana o pomoc proti nacistickým okupantům. V MGM zaznamenala větší úspěch, když hrála hlavní role ve filmech jako Our Vines Have Tender Grapes (1945) po boku Edwarda G. Robinsona a She Went to the Races (1945), následovaných významnějším The Arnelo Affair (1947). Gifford také hrála ve vedlejších rolích, včetně Thrill of a Romance (1945) s Esther Williamsovou a Luxury Liner (1948) s Jane Powellovou. Tragická nehoda a konec kariéry 31. prosince 1947 byla 27letá Gifford téměř zabita při automobilové nehodě, při níž utrpěla zlomeninu a řezné rány nosu a další zranění hlavy. Filmový producent, který byl s ní, utrpěl složenou zlomeninu nohy. Tato událost přerušila Giffordové kariéru a způsobila prudký pokles jejího zdraví. Začala ztrácet sebedůvěru ve své schopnosti a bylo pro ni obtížné vrátit se k filmům. Po ztrátě smlouvy s MGM se pokusila o comeback ve dvou filmech z počátku 50. let, Riding High (1950) Franka Capry s Bingem Crosbym a Sky Commando (1953) s Danem Duryeou. Pozdější život Během 50. let se její duševní a fyzické zdraví zhoršilo natolik, že byla v roce 1958 umístěna do státní psychiatrické léčebny Camarillo. Téměř celých následujících 25 let strávila přecházením mezi různými institucemi. V roce 1983 ji novinář filmového časopisu Richard S. Fisher vypátral a zjistil, že se zřejmě zotavila a v poslední době pracovala jako dobrovolnice v městské knihovně v Pasadeně v Kalifornii. Frances Gifford strávila své poslední roky v tichém ústraní a zemřela 22. ledna 1994 na emfyzém v pečovatelském centru v Pasadeně ve věku 73 let. Její ostatky jsou uloženy na hřbitově Holy Cross v Culver City v Kalifornii.