Spencer Williams

Spencer Williams Jr. (14. července 1893, Vidalia, Louisiana, USA – 13. prosince 1969, Los Angeles, Kalifornie, USA) byl americký herec, režisér, scenárista a producent, který se významně zapsal do historie afroamerické kinematografie. Počátky kariéry Williams se narodil v Louisianě a jako teenager se přestěhoval do New Yorku, kde pracoval jako pomocník divadelního producenta Oscara Hammersteina I. Během tohoto období se učil komedii od významného afroamerického varietního umělce Berta Williamse. Studoval na University of Minnesota, ale přerušil studium, aby sloužil v americké armádě během první světové války a po ní. Po čestném propuštění z armády v roce 1923 se Williams vrátil do New Yorku a soustředil se na kariéru v zábavním průmyslu. Během vojenské služby dosáhl hodnosti štábního seržanta, nejprve sloužil jako trubač generála Pershinga v Mexiku a později, po povýšení, jako zpravodajský důstojník ve Francii. Průkopník "race films" Po přestěhování do Kalifornie po první světové válce začal Williams získávat menší role ve filmech, zejména v takzvaných "race films" (filmech určených výhradně pro černošské publikum). Psal gagy a později scénáře pro některé z těchto filmů, a v roce 1940 dostal příležitost napsat a režírovat film The Blood of Jesus (1941), náboženské drama, které se stalo obrovským úspěchem ve svém omezeném okruhu. Tento film byl produkován jeho vlastní společností Amegro s rozpočtem pouhých 5 000 dolarů a s neherci v obsazení. Byl to první film, který režíroval, a Williams také napsal scénář. Náboženská fantazie o boji o duši umírající křesťanské ženy se stala komerčně velmi úspěšnou. Producent Alfred N. Sack prohlásil The Blood of Jesus za "pravděpodobně nejúspěšnější" race film, jaký byl kdy natočen, a Williams byl pozván, aby režíroval další filmy pro Sack Amusement Enterprises. V následujících šesti letech režíroval filmy Brother Martin: Servant of Jesus (1942), Marching On! (1943), Go Down, Death (1944), Of One Blood (1944), Dirty Gertie from Harlem U.S.A. (1946), The Girl in Room 20 (1946), Beale Street Mama (1947) a Juke Joint (1947). Jeden z jeho nejznámějších filmů, Dirty Gertie from Harlem U.S.A., byl neautorizovanou adaptací povídky W. Somerseta Maughama "Rain" z roku 1921. Tato látka byla již dříve dvakrát zfilmována: jako Sadie Thompson (1928) s Glorií Swanson a Rain (1932) s Joan Crawford. Williamsova adaptace změnila jména postav, přesunula dějiště z Pacifiku do Karibiku a dala hlavní ženské postavě kariéru v zábavním průmyslu. Williams se v tomto filmu také objevil jako herec. Televizní úspěch Po návratu do Hollywoodu v roce 1950 byl Williams vyhledán místní rozhlasovou stanicí v Tulse, kde pracoval jako vedoucí odborné školy pro veterány. Úspěšně absolvoval konkurz u producentů Freemana Gosdena a Charlese Corrella a byl obsazen do role Andrewa H. Browna (Andy) v televizním seriálu The Amos 'n Andy Show. Amos 'n Andy byl prvním americkým televizním programem s kompletně černošským obsazením a běžel 78 epizod na CBS od roku 1951 do roku 1953. V seriálu hrál Williamse postavu Andyho Browna, dobrosrdečného, ale velmi důvěřivého člena lóže Mystic Knights of the Sea. Kingfish (Tim Moore) se ho neustále snažil nějakým způsobem podvést, ale "velký hlupák" (jak ho Kingfish nazýval) se stále vracel pro další. Kingfish je často oba dostal do problémů, ale získal Andyho spolupráci apelem na bratrského ducha: "Svatá makrely, Andy! Pamatuj, jsme bratři v tom velkém bratrstvu, Mystic Knights of the Sea." Seriál se ukázal jako mimořádně populární jak v původním vysílání, tak v reprízách. Navzdory téměř jednomyslnému názoru, že komedie byla skvěle provedená, řada rasově citlivých skupin žádala o její stažení z vysílání kvůli údajnému stereotypnímu zobrazení černošských postav. Ačkoli debata pokračuje dodnes, s argumenty pro i proti na obou stranách rasové linie, pořad byl stažen z vysílání a navzdory svému počátečnímu úspěchu a vynikající komediální pověsti nebyl od té doby v žádné pravidelné formě vysílán. Až do roku 2005 nebyly veřejně dostupné domácí video prezentace pořadu. Po zrušení seriálu se Williamsovi podařilo získat jen několik menších filmových a televizních rolí. Odkaz Spencer Williams zemřel na selhání ledvin ve Veteránské nemocnici v Los Angeles 13. prosince 1969, přežila ho jeho manželka Eula. V roce 1983, čtrnáct let po jeho smrti, byla v jednom skladu objevena řada jeho race filmů a došlo k přehodnocení těchto filmů a jeho práce jako scenáristy a režiséra. Řada významných kritiků a filmových vědců ocenila Williamsovu práci jako primitivní, ale průkopnické a inovativní příklady filmové tvorby dostupné černochům v polovině dvacátého století. Navzdory svému přínosu jako průkopník v černošském americkém filmu 30. a 40. let 20. století byl Williams po své smrti téměř úplně zapomenut. I když jeho odkaz dodnes netěší stejnému uznání a chvále jako jiní černošští filmoví průkopníci, jako například Oscar Micheaux, ve své době byl Williams považován za jednoho z mála úspěšných černošských Američanů působících ve filmovém průmyslu. Uznání Williamsovy práce jako filmového režiséra přišlo až léta po jeho smrti, když filmoví historici začali znovu objevovat race filmy. Některé z Williamsových filmů byly považovány za ztracené, dokud nebyly v roce 1983 nalezeny ve skladu v Tyleru v Texasu. Jeden film režírovaný Williamsem, jeho snímek Brother Martin: Servant of Jesus z roku 1942, je stále považován za ztracený. Většina filmových historiků považuje The Blood of Jesus za Williamsovo vrcholné dílo jako filmaře.