Paul Robeson

Paul Leroy Robeson (9. dubna 1898, Princeton, New Jersey – 23. ledna 1976, Filadelfie) byl americký zpěvák, herec, sportovec a politický aktivista, který se proslavil jak svými kulturními úspěchy, tak politickými postoji. Raný život a vzdělání Robeson se narodil jako nejmladší z pěti dětí. Jeho otec William Drew Robeson byl uprchlý otrok, který později vystudoval Lincoln University a stal se presbyteriánským duchovním. Jeho matka Maria Louisa Bustillová pocházela z kvakerské rodiny s abolicionistickými kořeny. V roce 1915 získal Robeson akademické stipendium na Rutgers College v New Jersey, kde byl jediným afroamerickým studentem. Navzdory rasovým předsudkům a šikaně ze strany spoluhráčů se stal vynikajícím sportovcem, získal 15 univerzitních ocenění v různých sportech a byl dvakrát jmenován do All-American fotbalového týmu. Byl zvolen členem univerzitní čestné společnosti a stal se valediktorianem (nejlepším studentem) svého ročníku. Poté vystudoval práva na Columbia Law School, přičemž si na studia vydělával hraním profesionálního fotbalu. Počátky herecké kariéry Po krátkém působení v právnické firmě v New Yorku se Robeson rozhodl věnovat umělecké dráze. V roce 1922 vystupoval v britském melodramatu Voodoo a v roce 1925 ztvárnil hlavní roli v O'Neillově hře The Emperor Jones. Téhož roku debutoval ve filmu Body and Soul režiséra Oscara Micheauxe, kde hrál zkorumpovaného duchovního. Tento snímek je považován za průkopnické dílo v historii afroamerické kinematografie. Robeson také začal koncertně vystupovat s afroamerickými spirituály, což mu přineslo první uznání jako pěvci. Mezinárodní úspěch V roce 1928 zaznamenal Robeson velký úspěch v londýnské premiéře muzikálu Show Boat, kde jeho interpretace písně "Ol' Man River" získala mimořádný ohlas. Během několikaletého pobytu v Londýně s manželkou Eslandou se etabloval jako koncertní umělec a v roce 1930 ztvárnil hlavní roli v londýnské inscenaci Shakespearova Othella, což byla první ze tří produkcí této hry v průběhu jeho kariéry. Robeson byl prvním černošským hercem, který hrál Othella v Británii od dob Iry Aldridge. Filmová kariéra Ve třicátých letech se Robeson prosadil jako filmová hvězda. V roce 1933 se stal prvním afroamerickým hercem v hlavní roli hollywoodského filmu The Emperor Jones. Následně natočil několik významných snímků ve Velké Británii, včetně Sanders of the River (1935), který ho katapultoval k mezinárodní slávě, ačkoli později litoval své účasti v tomto filmu kvůli jeho koloniálnímu vyznění. Mezi jeho další významné filmy patří Song of Freedom (1936), filmová adaptace Show Boat (1936), kde znovu zazářil jako Joe, King Solomon's Mines (1937), The Proud Valley (1940) a Tales of Manhattan (1942). Po tomto posledním filmu Robeson oznámil, že již nebude hrát ve filmech kvůli ponižujícím rolím, které byly dostupné pro černošské herce. Divadelní úspěchy V roce 1943 Robeson ztvárnil titulní roli v broadwayské produkci Othella, která se stala nejdéle hranou Shakespearovou hrou na Broadwayi s 296 představeními. Toto představení bylo v roce 2003 zařazeno do Národního registru nahrávek Kongresové knihovny USA jako "kulturně, historicky nebo esteticky významné". Politický aktivismus a perzekuce Robesonovy politické aktivity začaly jeho angažovaností mezi nezaměstnanými dělníky a protiimperialistickými studenty v Británii a pokračovaly podporou republikánské věci během španělské občanské války. Po návratu do USA v roce 1939 podporoval americké a spojenecké válečné úsilí během druhé světové války. Jeho historie podpory občanských práv a sovětské politiky však přitáhla pozornost FBI. Po skončení války byl Robeson vyšetřován během McCarthyovy éry. Když odmítl odvolat své politické přesvědčení, americké ministerstvo zahraničí mu v roce 1950 odebralo pas, což vedlo k dramatickému poklesu jeho příjmů. Přestěhoval se do Harlemu a v letech 1950 až 1955 vydával periodikum Freedom, které kritizovalo politiku Spojených států. Jeho právo cestovat bylo nakonec obnoveno díky rozhodnutí Nejvyššího soudu USA v případu Kent v. Dulles v roce 1958. Pozdější léta a odkaz V roce 1958 vydal Robeson svou autobiografii Here I Stand a pokusil se o comeback turné ve Spojených státech. V roce 1960 uskutečnil své poslední koncertní turné na Novém Zélandu a v Austrálii. Kvůli zhoršujícímu se zdraví se v roce 1963 stáhl z veřejného života a vrátil se do USA. Po smrti své manželky Eslandy v roce 1965 žil se svou sestrou. Zemřel 23. ledna 1976 ve Filadelfii ve věku 77 let na následky mrtvice. Paul Robeson zanechal mimořádný odkaz jako průkopník afroamerických umělců v divadle a filmu, jako vynikající koncertní pěvec a jako neúnavný bojovník za občanská práva a sociální spravedlnost. Mezi lety 1925 a 1961 nahrál přibližně 276 písní. Jeho hluboký basbaryton a charismatický herecký projev z něj učinily jednu z nejvýraznějších uměleckých osobností 20. století.