Film, odehrávající se během spojenecké invaze na ostrov Guadalcanal v Pacifiku za druhé světové války, je natočen podle románu Jamese Jonese. Keir Dullea hraje vojína Dolla, který se invaze děsí a ukradne pistoli, aby se mohl bránit. Seržant Welsh (Jack Warden), sarkastický, bitvami zocelený veterán, Dolla nenávidí a považuje ho za zbabělce. V bitvě Doll zabije japonského vojáka a je plný výčitek, což seržanta ještě víc rozzuří. Následujícího dne Doll, povzbuzen, zlikviduje celé nepřátelské stanoviště kulometu a začíná se cítit stejně sadisticky jako Welsh. Ti dva musí spolupracovat, aby odstranili miny, ale při tom je jejich četa překvapena japonským přepadem.