V malém městě v biblickém pásu je mladý muž, Bert Cates, zatčen za to, že ve veřejné škole vyučoval evoluční teorii. K soudu jsou povolány dvě nejlepší právnické mysli v USA: Henry Drummond na obhajobu a Matthew Harrison Brady na stranu žaloby. Soud probíhá ve třech rovinách: Catesova vina či nevina, spor mezi Biblí a Darwinem a nakonec osobní konfrontace mezi Drummondem a Bradym.
