James Wheaton

James Lorenzo Wheaton (11. ledna 1924 – 9. června 2002) byl americký filmový, televizní a divadelní herec. Narodil se v Meridianu ve státě Mississippi jako nejstarší syn metodistického kazatele Jamese D. Wheatona a Jessie O. Holmes. Vzdělání a počátky kariéry Po absolvování střední školy v Yazoo City nastoupil na metodistickou Wiley College v Texasu, kde působil jako předseda ročníku. V roce 1945 byl po ukončení studia odveden do americké armády, kde sloužil na Filipínách jako asistent kaplana. Právě během vojenské služby se začal vážně zajímat o herectví. Po návratu do USA získal magisterský titul na Columbia University, kde studoval řečovou komunikaci a herectví. Následně vyučoval na středních školách a později i na Wiley College, kde potkal svou budoucí manželku Helen Ruth Alford. Poté se přestěhovali do Los Angeles, kde Wheaton zahájil svou profesionální hereckou kariéru. Divadelní úspěchy Wheaton se nejprve prosadil v rozhlase, ale jeho velký průlom přišel, když byl vybrán jako člen Bishop's Company, divadelní repertoárové skupiny, která vystupovala v kostelech po celém Středozápadě a Jihu USA. Jako jediný afroamerický člen souboru dostal příležitost hrát širokou škálu rolí, což bylo pro černošské herce v té době vzácné. Jednou z jeho nejznámějších rolí v této společnosti byla postava "Scratche" ve hře "The Devil and Daniel Webster". Později se stal předním hercem divadla Ebony Showcase Theatre v Los Angeles, kde také režíroval několik inscenací. O jeho režijním zpracování hry The Odd Couple divadelní kritička Los Angeles Times Margaret Harford napsala: "Precizní režie Jamese Wheatona činí z celkové produkce vše, co by si člověk mohl přát." Jednou z jeho nejvýznamnějších rolí v Ebony Showcase byla postava Bena Chamberse, otce v úspěšné hře "Norman, Is That You?", která se stala jednou z nejdéle uváděných her v historii losangeleského divadla. Později byla adaptována do celovečerního filmu s Reddem Foxxem v roli Chamberse. Filmová kariéra Jeho první významnou filmovou rolí byl hlas "OMM" ve snímku THX 1138 (1971), režijním debutu George Lucase. Režisér byl jeho výkonem natolik ohromen, že ho pro tuto roli vybral místo Orsona Wellese, který byl původní volbou studia. Film THX 1138 se odehrává v dystopické budoucnosti, kde jsou občané kontrolováni androidní policií a povinným užíváním léků potlačujících emoce. Wheaton namluvil postavu "OMM 0000", Kristu podobný portrét, který uklidňujícím hlasem promlouvá k hlavnímu hrdinovi. Při nahrávání hlasu pro THX 1138 mu pomohly zkušenosti z práce v pohřebních ústavech. Režisér George Lucas ho požádal, aby "předstíral, že mluví k pozůstalým". Wheaton později ztvárnil ředitele pohřebního ústavu ve dvou epizodách seriálu Sanford and Son (1972). Mezi jeho další filmové role patřil snímek Black Belt Jones (1974) a nakonec Gun Crazy (1992) s Drew Barrymore. Spolupracoval také s Billem Cosbym ve filmu A Piece of the Action (1977), který režíroval a ve kterém také hrál Sidney Poitier. Televizní úspěchy Během pozdních 60. a 70. let se Wheaton objevil v některých z nejpopulárnějších televizních pořadů té doby, včetně seriálů Room 222, Kojak, Good Times a v závěrečné epizodě seriálu Ironside. Opakovaně ztvárnil roli Nelsona B. Davise, "Přátelského pohřebníka", v seriálu Sanford and Son. Na televizních obrazovkách se objevil také v seriálech jako "General Hospital" a "The Bill Cosby Show". Mezi jeho další televizní práce patří televizní filmy "Trouble Comes to Town" a "The B.A.D. Cats". Původně byl obsazen do role otce Billa Cosbyho v "The Bill Cosby Show", ale o roli přišel kvůli nedorozumění s jeho záznamovou službou. To mu však nezabránilo v tom, aby se v pořadu objevil. V pozdějších letech se Wheaton více věnoval své souběžné kariéře učitele. Rozšířil také své působení o hudební videa a v době své smrti pracoval na one-man show o životě a díle Langstona Hughese. V roce 1999 vydal nakladatelství Xlibris jeho paměti "Masks Before the Altar", které dokumentují jeho první rok s Bishop's Company. James Wheaton zemřel 9. června 2002 ve věku 78 let.