Vernon Washington

Vernon Washington (10. srpna 1923 – 7. června 1988) byl americký herec, který se proslavil svými rolemi ve filmu a televizi. Narodil se jako Samuel Vernon Washington v Hartfordu v Connecticutu jako osmé dítě Benjamina a Olive Evansových, původem z Dinwiddie County ve Virginii a Frederiku v Marylandu. Vzdělání a počátky kariéry Washington získal vzdělání na Wolter School of Speech and Drama v Carnegie Hall v New Yorku, kde studoval řečnictví pod vedením Madame Annette Wolterové a Dr. Waltera O. Robinsona a dramatické umění pod vedením pedagogů Rossiho, Mary Higginsové a Guse Lambluise. Kromě herectví se věnoval také režii a produkci. Byl zakladatelem, producentem a režisérem West End Repertory Theatre v New Yorku. Působil také jako umělecký ředitel divadelních workshopů v Greensburgh, Newarku a Staten Islandu a jako asistent profesora dramatu na Staten Island Community College v New Yorku. Za svou práci na lehké armádní hudební komedii "Ready, Front, at Ease" získal ocenění "Stars & Stripes Award". Filmová kariéra Vernon Washington se nejvýrazněji zapsal do povědomí diváků svou rolí Otise ve sci-fi filmu The Last Starfighter (1984). V tomto snímku režiséra Nicka Castlea ztvárnil obyvatele karavanového městečka, který poskytuje mladému protagonistovi Alexu Roganovi (Lance Guest) životní moudrost a povzbuzení. Film vypráví příběh teenagera, který je po dosažení vysokého skóre v arkádové hře rekrutován mimozemskou obrannou silou, aby bojoval v mezihvězdné válce. V roce 1985 se objevil v hororovém filmu Friday the 13th: A New Beginning jako George Winter, kuchař a údržbář v nápravném zařízení pro mládež Pinehurst Youth Development Center. Jeho postava byla dědečkem dvou chlapců, Reggieho a Demona, a jednou z obětí sériového vraha. Přestože film nebyl kritiky příliš dobře přijat, stal se komerčně úspěšným a dnes je považován za kultovní snímek v rámci hororové série. Televizní kariéra Washington měl významnou roli v populárním sitcomu The Jeffersons, kde v letech 1977-1979 ztvárnil postavu Leroye Danielse, jednoho z manažerů čistíren George Jeffersona. Během tří sezón se objevil v sedmi epizodách tohoto úspěšného seriálu, který byl jedním z nejdéle vysílaných sitcomů s převážně afroamerických obsazením v historii americké televize. Jednou z jeho nejvýznamnějších televizních rolí byla postava reverenda Millse v minisérii Roots: The Next Generations (1979), pokračování úspěšné minisérie Kořeny. Tato minisérie, založená na posledních sedmi kapitolách románu Alexe Haleyho, sledovala osudy potomků Kunty Kinteho od roku 1882 do roku 1967 a stala se významným kulturním fenoménem, který přitáhl k obrazovkám miliony diváků. Washington se také objevil v epizodě populárního seriálu Falcon Crest jako Teddy Eubanks, ošetřovatel koní, a hostoval v řadě dalších televizních seriálů včetně Webster, Frank's Place, Tales from the Darkside, Dream West, Hill Street Blues, Fame a The White Shadow. Osobní život a odkaz Vernon Washington byl ženatý s Marion Bluntovou, s níž měl čtyři děti. Zemřel 7. června 1988 ve věku 64 let ve Woodland Hills v Los Angeles v Kalifornii. Během své kariéry se etabloval jako respektovaný charakterní herec, který dokázal přesvědčivě ztvárnit širokou škálu postav. Jeho práce v televizi a filmu zanechala trvalý otisk v americké popkultuře, zejména díky jeho účinkování v kultovních dílech jako The Last Starfighter, Friday the 13th: A New Beginning a Roots: The Next Generations.