Josef von Sternberg

Josef von Sternberg, narozen 29. května 1894 ve Vídni, zemřel 22. prosince 1969 v Hollywoodu, byl významný americký filmový režisér rakouského původu, jehož kariéra úspěšně překlenula přechod od němého filmu k zvukovému. Josef von Sternberg se narodil jako Jonas Sternberg v chudé ortodoxní židovské rodině ve Vídni, která byla tehdy součástí Rakousko-Uherska. Když mu byly tři roky, jeho otec Moses Sternberg, bývalý voják rakousko-uherské armády, se přestěhoval do Spojených států, aby hledal práci. Sternbergova matka Serafine (rozená Singerová), která v dětství vystupovala v cirkuse, se s pěti dětmi připojila k Mosesovi v Americe v roce 1901, když bylo Sternbergovi sedm let. V roce 1908, když bylo Jonasovi čtrnáct let, vrátil se s matkou do Queens v New Yorku a usadil se ve Spojených státech. Téhož roku získal americké občanství. Po roce přestal navštěvovat Jamaica High School a začal pracovat v různých zaměstnáních, včetně učně v kloboučnictví, podomního prodejce drobností a skladníka v továrně na krajky. Počátky filmové kariéry V roce 1911, když mu bylo sedmnáct let, se již "Josef" Sternberg stal zaměstnancem společnosti World Film Company ve Fort Lee v New Jersey. Tam "čistil, opravoval a upravoval filmový materiál" a večer pracoval jako promítač v kině. V roce 1914, když společnost koupil herec a filmový producent William A. Brady, Sternberg se stal hlavním asistentem, zodpovědným za "psaní mezititulků a střih filmů", za což získal své první oficiální filmové kredity. Když Spojené státy vstoupily do první světové války v roce 1917, vstoupil do americké armády a byl přidělen ke Sboru signálů se sídlem ve Washingtonu, D.C., kde fotografoval výcvikové filmy pro rekruty. Do roku 1924 se Sternberg usadil v Hollywoodu a byl asistentem režiséra Roye Williama Neilla při natáčení filmu By Divine Right. Právě při tomto filmu bylo k jeho jménu přidáno "von". (Tvrdil, že to bylo kvůli "vyrovnání" jmen v titulcích; mnozí však věří, že to bylo proto, aby zněl působivěji.) Sternberg byl Neillovým asistentem při filmu Vanity's Price (1924) a nahradil ho jako režisér poté, co byl Neill během produkce propuštěn. Brzy dostal neobvyklou příležitost režírovat svůj vlastní scénář pro film The Salvation Hunters (1925), financovaný britským hercem Georgem K. Arthurem, který hledal filmový prostředek. Průlom v němé éře Filmem Underworld (1927) Sternberg prokázal svůj "komerční potenciál" studiím, když vytvořil obrovský kasovní hit a vítěze Oscara (za nejlepší původní příběh). Paramount mu poskytl velkorysé rozpočty pro jeho další čtyři filmy. Někteří historici poukazují na Underworld jako na první Sternbergovo přizpůsobení se studiovému ziskovému systému, zatímco jiní poznamenávají, že film znamená vznik Sternbergova osobitého osobního stylu. Filmy, které Sternberg vytvořil pro Paramount v následujících dvou letech – The Last Command (1928), The Drag Net (1928), The Docks of New York (1928) a The Case of Lena Smith (1929), by znamenaly "nejplodnější období" jeho kariéry a upevnily jeho pozici jako jednoho z největších filmařů pozdní éry němého filmu. The Last Command (1928) s Emilem Janningsem v hlavní roli získal vysoké uznání mezi kritiky a dodal lesk prestiži Paramountu. The Docks of New York, "dnes nejpopulárnější z Sternbergových němých filmů", kombinuje jak spektákl, tak psychologii v romantickém příběhu zasazeném do drsného a brutálního prostředí. Underworld je široce považován za film, který zahájil americký gangsterský žánr, jak ho známe. George Bancroft hraje těžkotonážního Bulla Weeda, kriminálního krále, jehož žárlivá oddanost své milence Feathers (Evelyn Brent) ho dostane do problémů s rivalským gangsterem a nakonec i s úřady. Situaci dále komplikuje přitažlivost, která vzkvétá mezi Feathers a alkoholickým bývalým právníkem (Clive Brook). Díky své pružné, nekonečně expresivní kameře a pevně napsanému scénáři založenému na příběhu legendárního spisovatele Bena Hechta, Underworld upevnil Sternbergovo místo jako jednoho z nejzajímavějších nových talentů Hollywoodu. Spolupráce s Marlene Dietrich V roce 1929 byl Sternberg povolán do Berlína společností Paramount's sister studio, UFA, aby režíroval Emila Janningse v jeho první zvukové produkci, The Blue Angel (Modrý anděl). Byl to "nejdůležitější film" Sternbergovy kariéry. Sternberg obsadil tehdy málo známou Marlene Dietrich jako Lolu Lolu, ženskou hlavní roli a nemesis postavy profesora Immanuela Ratha, jehož vášeň pro mladou kabaretní zpěvačku by ho zredukovala na "spektakulárního paroháče". Dietrich se přes noc stala mezinárodní hvězdou a následovala Sternberga do Hollywoodu, aby vytvořili dalších šest společných filmů v Paramountu. Sternberg a Dietrich se spojili, aby vytvořili šest brilantních a kontroverzních filmů pro Paramount: Morocco (1930), Dishonored (1931), Shanghai Express (1932), Blonde Venus (1932), The Scarlet Empress (1934) a The Devil is a Woman (1935). Příběhy jsou typicky zasazeny do exotických lokalit včetně saharské Afriky, Rakouska za první světové války, revoluční Číny, carského Ruska a Španělska konce století. Sternbergův "skandální estetismus" je plně viditelný v těchto bohatě stylizovaných dílech, jak v technice, tak ve scénáři. Herci v různých převlecích představují postavy ze Sternbergovy "emocionální biografie", zdroje jeho poetických snových krajin. Sternberg, do značné míry lhostejný ke studijní publicitě nebo ke komerčnímu úspěchu svých filmů, si užíval míru kontroly nad těmito snímky, která mu umožnila koncipovat a realizovat tato díla s Dietrich. Pověřen vedením studia najít další velkou filmovou sirénu, vizionářský hollywoodský režisér Josef von Sternberg spojil síly s nastupující německou herečkou Marlene Dietrich, čímž zahájil to, co se mělo stát jedním z nejlegendárnějších partnerství v historii kinematografie. V průběhu šesti filmů produkovaných Paramountem ve 30. letech zdokonalili svou sdílenou fantazii o potěšení, kráse a přebytku. Dietrichina chladně transgresivní mystika byla dokonalým doplňkem pro provokativní role, které jí Sternberg svěřil – včetně smyslné šansonierky, vychytralé špionky a hédonistické Kateřiny Veliké – a filmař zachytil její půvab šerosvitným osvětlením a opulentním designem, vytvářejícím horečnaté sny o exotických prostředích od Maroka po Šanghaj. Prosycené upřímnou sexualitou a světáckou ironií, tyto bláznivě zábavné mistrovské kousky jsou milníky filmové umělosti. Shanghai Express (1932) je opojnou směsicí dobrodružství, romantiky a pre-kodexové pikantnosti. Marlene Dietrich je ve své nejzlovolnější podobě jako Shanghai Lily, kurtizána, jejíž pověst přináší nádech skandálu do třídenní cesty vlakem válkou zmítanou Čínou. Na palubě je obklopena pestrou směsicí cizinců a spodiny, včetně další padlé ženy (Anna May Wong), staré lásky (Clive Brook) a vůdce rebelů hledaného úřady (Warner Oland). Jak napětí graduje, režisér Josef von Sternberg přináší jeden dechberoucí obraz za druhým, zahaluje svou hvězdu do dekadentního přebytku peří, kožešin a cigaretového kouře. Výsledkem je triumf studiové filmové tvorby a svědectví o mytické síle hollywoodského glamouru. Pozdější kariéra Sternberg se pustil do posledního filmu svého kontraktu s vědomím, že v Paramountu končí. Studio procházelo reorganizací vedení, která znamenala pád producenta Schulberga, Sternbergova stoupence, a vzestup Ernsta Lubitsche, což nevěstilo pro režiséra nic dobrého. Jak se jeho osobní vztah s Dietrich zhoršoval, studio dalo jasně najevo, že její profesionální kariéra bude pokračovat nezávisle na něm. S cynickým požehnáním nastupujícího produkčního manažera Ernsta Lubitsche dostal Sternberg plnou kontrolu nad tím, co mělo být jeho posledním filmem s Marlene Dietrich: The Devil is a Woman. The Devil is a Woman je Sternbergův filmový hold a vyznání jeho spolupracovnici a múze Marlene Dietrich. V tomto závěrečném holdu předkládá své úvahy o jejich pětiletém profesionálním a osobním spojení. Jeho filmy z poloviny 30. let patří mezi nejvizionářštější, jaké kdy byly v Hollywoodu natočeny, ale navzdory jejich vizuální nádheře je tehdejší publikum shledalo dramaticky netečnými. Průměrné tržby filmů a rozchod s Ernstem Lubitschem, tehdejším vedoucím produkce v Paramount Pictures (Sternbergův zaměstnavatel), znamenaly, že po The Devil Is a Woman (1935) už nikdy nebude mít kontrolu, kterou potřeboval k plnému vyjádření. Ve své sarkastické autobiografii se více či méně zcela zřekl všech svých následujících filmů. Navzdory (nebo možná kvůli) své zkrácené kariéře a hořké osobnosti zůstává von Sternberg hrdinou pro mnoho kritiků a filmařů. Jeho nejlepší filmy exemplifikují tezi, jak sám řekl, že v každém hodnotném filmu je režisér "určujícím vlivem, a jediným vlivem, despoticky uplatňovaným či nikoli, který odpovídá za hodnotu toho, co je vidět na plátně". Poslední dílo a odkaz Anatahan, jeden z Mariánských ostrovů v Mikronésii, byl dějištěm válečného ztroskotání třiceti japonských námořníků a vojáků a jedné japonské ženy v červnu 1944. Trosečníci zůstali v úkrytu až do kapitulace záchranného týmu amerického námořnictva v roce 1951, šest let po porážce Japonska spojeneckými silami. Dvacet přeživších bylo po návratu do poválečného Japonska vřele přijato. Mezinárodní zájem, včetně článku v časopise Life z 16. července 1951, inspiroval Josefa von Sternberga k adaptaci příběhu jako fikčního filmu. Produkce začala v prosinci 1952 a skončila v únoru 1953. Prakticky celý film byl natočen na stylizovaných a vysoce propracovaných kulisách v Kjótu. Herci ve filmu mluví japonsky a Sternbergova "odtělesněná" narace, která vysvětluje "akci, události a japonskou kulturu a rituály", je v angličtině. Film se v roce 1953 v Japonsku otevřel poměrně dobře a byl promítán v soutěži na 14. mezinárodním filmovém festivalu v Benátkách, ale ve Spojených státech si vedl špatně, a Sternberg pokračoval v přestříhávání filmu po další čtyři roky. Nakonec Anatahan opustil a po většinu zbytku svého života vyučoval film na UCLA. Sternbergův poslední film byl natočen v japonském studiu a čerpá ze skutečné události: tucet japonských obchodních námořníků ztroskotal na Anatahanu v roce 1944 a našel na ostrově muže a ženu; v době, kdy byli přesvědčeni, že druhá světová válka skončila, v roce 1951, zemřelo pět mužů v bojích o ženu. Pokud je materiál fascinující, zpracování je prostě úžasné. Sternberg respektuje to, co je známo o historické pravdě, ale používá ji jako vstupní bod do temnějších, nebezpečnějších oblastí. Sekvence snové abstrakce a obrazy ohromující krásy jsou rozpoznatelně dílem muže, který vytvořil obraz Marlene Dietrich, ale zde jdou daleko za hollywoodské vyhýbání se a kompromisy. Povrchová dokonalost se na první pohled zdá trochu vzdálená, ale film pracuje podvratně tím, že zapojuje své publikum do vzorců touhy a násilí, disciplíny a odevzdání. Josef von Sternberg zemřel 22. prosince 1969 v Hollywoodu ve věku 75 let, zanechávaje za sebou mimořádné filmové dědictví. Jeho dílo je charakteristické výraznou obrazovou kompozicí, hustým dekorem, šerosvitným osvětlením a neúnavným pohybem kamery, což scénám dodává emocionální intenzitu. Je také připisováno, že inicioval žánr gangsterského filmu svým němým filmem Underworld (1927). Sternbergova témata typicky nabízejí podívanou na zoufalý boj jednotlivce o zachování osobní integrity, když se obětuje pro chtíč nebo lásku.