Carl 'Alfalfa' Switzer

Carl Dean Switzer, narozený 7. srpna 1927 v Paris, Illinois, USA, byl americký herec, zpěvák, chovatel psů a průvodce na loveckých výpravách. Proslavil se především jako dětská hvězda v roli Alfalfy v populární filmové sérii Our Gang (později známé jako The Little Rascals). Dětství a začátek kariéry Carl Switzer se narodil jako nejmladší ze čtyř dětí Gladys Carrie Shanks a George Fredericka "Freda" Switzera. Již v raném věku se spolu se svým starším bratrem Haroldem proslavil v rodném městě díky hudebním vystoupením. Osudový zlom v jeho životě přišel v roce 1934, kdy rodina Switzerových navštívila Kalifornii. Během prohlídky studia Hal Roach bratři Carl a Harold uspořádali improvizované pěvecké vystoupení v kavárně Our Gang Café. Producent Hal Roach, který byl přítomen, byl jejich talentem natolik ohromen, že oběma nabídl smlouvu pro účinkování v sérii Our Gang. Carl dostal přezdívku "Alfalfa", zatímco Harold byl označován jako "Slim" nebo "Deadpan". Hvězda Our Gang Carl Switzer debutoval ve filmu v krátkém snímku Our Gang s názvem Beginner's Luck (1935), kde jeho postava vystupuje jako "Arizona Nightingale". Do konce roku se Alfalfa stal jednou z hlavních postav série s charakteristickým účesem s neposlušným pramenem vlasů trčícím vzhůru. Přestože byl Carl zkušeným zpěvákem a hudebníkem, jeho postava Alfalfy často zpívala populární písně záměrně falešně pro komický efekt. V roce 1937 Switzer ve své popularitě předstihl i nominální hvězdu série George "Spankyho" McFarlanda. Switzer účinkoval v Our Gang až do roku 1940, kdy ve věku 12 let sérii opustil. Jeho poslední vystoupení jako Alfalfa bylo v krátkém filmu Kiddie Kure (1940). Herecká kariéra po Our Gang Po odchodu ze série Our Gang Switzer pokračoval v herecké kariéře, ale často byl obsazován pouze do menších rolí. Jeho první role po odchodu ze série byla role skauta ve filmu I Love You Again (1940) s Williamem Powellem a Myrnou Loy. Následovaly role ve filmech jako Reg'lar Fellers (1941), Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch (1942), Johnny Doughboy (1942) a The War Against Mrs. Hadley (1942). V průběhu čtyřicátých let pokračovala jeho filmová kariéra v produkcích jako The Great Mike (1944), dobrodružný film s Elizabeth Taylor Courage of Lassie (1946) a It's a Wonderful Life (1946). Objevil se také ve filmu Gas House Kids Go West (1947). V klasickém vánočním filmu It's a Wonderful Life ztvárnil Freddie Othella, tanečního partnera Mary Hatch (Donna Reed) na školním plese, kterého odstrčil George Bailey (James Stewart). V roce 1948 si zahrál syna starosty ve vánočním filmu On Our Merry Way. Ve filmu White Christmas byla použita jeho fotografie k zobrazení postavy Freckled-faced Haynese, armádního kamaráda Wallacea a Davise, které ztvárnili Bing Crosby a Danny Kaye. Tato postava byla bratrem sester Haynesových, které ztvárnily Vera Ellen a Rosemary Clooney. Pozdější kariéra Film zůstal jeho vášní i nadále, když ztvárnil role ve snímcích Two Dollar Bettor (1951) s Johnem Litelem, sportovní komedii Pat and Mike (1952) se Spencerem Tracym a akčním filmu Island in the Sky (1953) s Johnem Waynem. Objevil se také ve filmech The High and the Mighty (1954) a dramatu Track of the Cat (1954) s Robertem Mitchumem. Switzer naposledy hrál v dramatu The Defiant Ones (1958) s Tonym Curtisem. Role v Track of the Cat, kde hrál bělovlasého domorodce, pro něj byla významná, protože šlo o první příležitost, kdy byl obsazen do role dospělého charakterního herce. Switzer měl také malou roli jako Hebrej, jehož syn se narodil během Exodu v biblickém velkofilmu Cecila B. DeMilla The Ten Commandments. Jeho poslední filmovou rolí byla role ve filmu The Defiant Ones (1958). Mimo filmové plátno se Switzer věnoval chovu a výcviku loveckých psů a působil jako průvodce na loveckých výpravách. Mezi jeho významné klienty patřili Roy Rogers a Dale Evans (kmotři Switzerova syna), James Stewart a Henry Fonda. Televizní kariéra V padesátých letech se Switzer vrátil k televizi. Mezi lety 1952 a 1955 se šestkrát objevil v The Roy Rogers Show. Hostoval také v epizodě americké vědeckofantastické antologické série Science Fiction Theatre a v The George Burns and Gracie Allen Show. Osobní život Začátkem roku 1954 šel Switzer na schůzku naslepo s Dianthou Collingwoodovou (1930-2004), známou také jako Dian nebo Diana. Byla dcerou Lela a Faye Collingwoodových a dědičkou impéria obilných výtahů Collingwood Grain. Switzer se s Dianou Collingwoodovou seznámil na schůzce naslepo v roce 1954. Vzali se o 3 měsíce později a následujícího roku se jim narodil syn Justin Lance Collingwood Switzer. Pár se brzy rozvedl a Lance si později změnil příjmení na Eldridge poté, co se jeho matka znovu provdala. Tragický konec Dne 21. ledna 1959 se Switzer a jeho přítel vydali do domu Mosese "Buda" Stiltze v Mission Hills, aby vymáhali dluh, o kterém se Switzer domníval, že mu náleží. Vypukla rvačka, během níž Stiltz Switzera zastřelil. Switzer tragicky zemřel ve věku 31 let během vyhrocené hádky o dluh 50 dolarů. Během konfrontace Switzer údajně udeřil Stiltze skleněnými hodinami, což vedlo k tomu, že Stiltz reagoval střelbou na Switzera do břicha. Střelba byla později úřady označena za oprávněnou sebeobranu, protože Stiltz tvrdil, že se cítil ohrožen Switzerovým agresivním chováním. Odkaz Carl "Alfalfa" Switzer zůstává jednou z nejpamátnějších dětských hvězd americké kinematografie. Jeho postava Alfalfy s charakteristickým neposlušným pramenem vlasů a falešným zpěvem se stala ikonickou součástí série Our Gang, která bavila generace diváků. Přestože jeho pozdější kariéra byla poznamenána typovým obsazováním a osobními těžkostmi, jeho přínos k rané americké kinematografii zůstává nezpochybnitelný. Jeho obraz se objevil na téměř každé formě zboží nebo suvenýrů věnovaných sérii, ačkoli bohužel nikdy neviděl štěstí ani peníze z používání své podoby.