Leonard Strong

Leonard Clarence Strong (12. srpna 1908, Salt Lake City, Utah – 23. ledna 1980, Glendale, Kalifornie) byl americký charakterní herec, který se specializoval na ztvárnění asijských rolí, přestože sám asijského původu nebyl. Počátky kariéry Strong byl jedním ze sedmi dětí Ernesta Jamese Stronga a Elizy Idy Davies Strongové. Před odchodem do Hollywoodu pracoval jako herec a rozhlasový hlasatel v rodném Salt Lake City. Jeho filmová kariéra začala v roce 1942, kdy debutoval v akčním dramatu Little Tokyo, U.S.A. v roli Fujiamy. Během druhé světové války byl sice povolán do armády, ale nikdy nesloužil. Filmová kariéra Od svého debutu v roce 1942 ztvárnil Strong širokou škálu asijských postav – Japonců, Číňanů, Korejců a Thajců. Mezi jeho významné filmy z tohoto období patří Dragon Seed (1944), Up in Arms (1944), Jack London (1943), Salute to the Marines (1943), Behind the Rising Sun (1943), Night Plane from Chungking (1943), Bombardier (1943), Underground Agent (1942) a Manila Calling (1942). Jednou z jeho nejznámějších filmových rolí byla postava osadníka Ernieho Wrighta v klasickém westernu Shane (1953) režiséra George Stevense, kde hrál po boku Alana Ladda, Jean Arthurové a Vana Heflina. Film vypráví příběh unaveného pistolníka, který začíná snít o klidnějším životě poté, co se spřátelí s rodinou osadníků, ale doutnající válka o území ho donutí jednat. Významnou roli ztvárnil také ve filmu Cult of the Cobra (1955), kde hrál postavu Daru, starého muže, který umožní americkým vojákům zúčastnit se tajného rituálu kultu uctívačů hadů. Tento hororový snímek režiséra Francise D. Lyona vypráví o skupině amerických vojáků, kteří jsou pronásledováni ženou s mocí proměnit se v kobru. Práce pro televizi Strong dosáhl značné popularity díky své roli záporáka "The Claw" (Dráp) v populárním komediálním seriálu Get Smart (1965-1968). Jeho postava se stala kultovní díky opakujícímu se vtipu, kdy agent Maxwell Smart (Don Adams) nedokázal správně vyslovit jeho přezdívku "The Claw" a místo toho ho nazýval "The Craw", což záporáka stále více rozčilovalo. Strong se v této roli objevil ve dvou epizodách: "Diplomat's Daughter" (1965) a "The Amazing Harry Hoo" (1966). V seriálu ztvárnil také postavu Lin Chana v epizodě "The Laser Blazer" (1968). Další pozoruhodnou televizní rolí bylo jeho strašidelné a převážně tiché ztvárnění titulní postavy v původní epizodě seriálu Twilight Zone s názvem "The Hitch-Hiker" (Stopař), která je často uváděna jako jedna z deseti nejlepších epizod této série. Jeho postava stopaře s nataženým palcem a otázkou "Going my way?" (Jedete mým směrem?) se stala ikonickou. Významné role v adaptacích Anna and the King of Siam Strong je také známý tím, že hrál stejnou roli tlumočníka ve dvou verzích stejného příběhu – v dramatu Anna and the King of Siam (1946) a v jeho muzikálovém remaku The King and I (1956). Tyto filmy vyprávějí příběh britské učitelky Anny Leonowensové, která přijíždí do Siamu (dnešního Thajska) vyučovat děti krále Mongkuta v 60. letech 19. století. Osobní život Strong byl členem Církve Ježíše Krista Svatých posledních dnů. V roce 1935 se oženil s Irene Richardsovou, s níž měl dvě děti – Judith a M. Leonarda. Zemřel 23. ledna 1980 v Glendale v Kalifornii ve věku 71 let. Leonard Strong zanechal významnou stopu v americké kinematografii především díky své schopnosti přesvědčivě ztvárnit postavy různých asijských národností, což bylo v tehdejším Hollywoodu běžnou praxí. Jeho všestrannost a charakteristické herecké výkony mu zajistily místo mezi nezapomenutelnými charakterními herci své doby.