Naya Marie Rivera se narodila 12. ledna 1987 ve Valencii v Kalifornii jako americká herečka, zpěvačka a modelka. Byla afroamerického, německého a portorického původu a v letech 2010 byla často označována jako Afro-Latina. Dětské začátky a první role Naya Rivera začala svou kariéru jako dětská herečka a modelka, nejprve se objevovala v celonárodních televizních reklamách. Jako dítě se objevila v reklamách pro Kmart, ale ve věku čtyř let získala roli Hillary Winston v krátkodobém sitcomu CBS The Royal Family (1991–1992), za kterou ve věku pěti let získala nominaci na Young Artist Award. Seriál získal pozitivní recenze a vysokou sledovanost, ale hvězda Redd Foxx utrpěla smrtelný infarkt na place v říjnu 1991, čehož byla Rivera svědkem. Rivera napsala, že ona a Foxx „byli mezigenerační nejlepší přátelé od okamžiku, kdy se setkali", a že ho považovala za dědečka. Sledování Foxxovy smrti v mladém věku ovlivnilo její kariéru, zejména při natáčení finále sezón. Televizní role v 90. letech a 2000. letech Po skončení The Royal Family pokračovala Rivera v herectví, měla malé role v mnoha televizních pořadech a objevovala se v reklamách. Před Glee se Naya objevila v řadě televizních reklam, seriálů a filmů, včetně The Royal Family, CSI: Miami, Baywatch, The Bernie Mac Show a 8 Simple Rules. Také byla v The Master of Disguise, Baywatch, CSI: Miami, American Dad, Batman: The Long Halloween Parts 1 and 2, Even Stevens a The Bernie Mac Show. Průlom s Glee V roce 2009 byla Rivera obsazena jako členka roztleskávačského týmu Cheerios Santana Lopez ve Fox muzikálové komediální sérii Glee, o středoškolském pěveckém sboru. Rivera se ucházela o příležitost „zpívat, tančit a hrát vše ve stejném pořadu" a protože byla fanynkou předchozí práce spolutvůrce Ryana Murphyho na Nip/Tuck. S jedním přehnaným mávnutím svého pevně stočeného culíku Naya Rivera uchvátila televizní diváky jako sebevědomá a drzá roztleskávačka Santana Lopez v „Glee", oceňované muzikálové komediální sérii o skupině teenagerských outsiderů. „Glee" odstartovalo kariéry svého talentovaného obsazení, včetně kalifornské Rivera, jejíž ďábelský úsměv, sebevědomé návrhy a hvězdná přítomnost jako Santana pomohly přeměnit její vedlejší roli na status stálého člena seriálu. Za roli získala kritické uznání a různá ocenění, včetně SAG Award a ALMA Award, stejně jako nominace s ostatními členy obsazení na Grammy Award a Brit Award. Rivera sdílela s ostatními členy obsazení Zlatý glóbus 2010 za nejlepší televizní seriál - muzikál nebo komedie a také uspořádala úspěšné celonárodní koncertní turné, které obsahovalo hudební čísla a skeče pořadu. Povýšena z vedlejší postavy na plnohodnotného člena obsazení pro druhou sezónu, Rivera zůstala klíčovou součástí souboru po zbytek běhu pořadu a také se objevila ve filmu „Glee: The 3D Concert Movie" (2011). Filmová kariéra At the Devil's Door, Rivera debutový celovečerní film, ve kterém hrála hlavní roli Very, měl premiéru na South by Southwest Film Festival v Austinu v Texasu 9. března 2014. Film byl vydán prostřednictvím video on demand 8. srpna 2014 a v kinech 12. září 2014. Rivera herectví však získalo chválu. Edgar Chaput ze Sound on Sight nazval Rivera „výjimečnou [a] nejpřirozenějším výkonem ve filmu" a Marsha McCreadie z Film Journal napsala, že film „nezíská na síle až pozdě v příběhu, kdy Rivera nese vyprávění". Mezi sezónami se Rivera objevila v animovaném filmu „The Naughty List" (2013) a hrála v hororovém filmu „At the Devil's Door" (2014). Po skončení „Glee" v roce 2015 měla Rivera vícedílnou hostující roli v komediálně-dramatickém seriálu „Devious Maids" (Lifetime 2013-16) a hrála ve Fred Wolfově improvizační komedii „Mad Families" (2017) po boku Tiffany Haddish a Leah Remini. Hudební kariéra a další projekty Byla podepsána u Columbia Records jako sólová umělkyně v roce 2011 a vydala singl v roce 2013, „Sorry", s rapperem Big Seanem. Singl rychle dosáhl top 40 na Billboard Rhythmic chart a top 10 na iTunes download chart. V roce 2016 vydala paměti s TarcherPerigee, Sorry Not Sorry: Dreams, Mistakes, and Growing Up. Pozdější kariéra a tragický konec V době své smrti byla mezi sezónami televizního seriálu Step Up, ve kterém hrála Collette Jones. 8. července 2020 se Rivera utopila v Lake Piru poblíž Santa Clarita v Kalifornii, když byla na lodi se svým čtyřletým synem. Po pětidenním pátrání bylo její tělo nalezeno v jezeře ráno 13. července.