Claudia McNeil

Claudia Mae McNeil, narozená 13. srpna 1917 v Baltimore, Maryland, USA, zemřela 25. listopadu 1993 v Englewood, New Jersey. Byla americkou herečkou, která se proslavila především svými výraznými divadelními a filmovými rolemi. Rané období a cesta k herectví Claudia McNeil se narodila jako dcera Marvina Spencera McNeila a Annie Mae Anderson McNeil, která byla původem Apačka. Rodina se krátce po jejím narození přestěhovala do New Yorku. Po odchodu otce byla vychovávána matkou, která vlastnila obchod s potravinami. Ve dvanácti letech začala pracovat pro Heckscher Foundation for Children, kde se seznámila s židovským párem Topperových, který ji později adoptoval. Díky nim se naučila plynně jidiš. V osmi letech začala studovat zpěv pod vedením skladatele Eubie Blakea, který jí poskytoval bezplatné lekce dvakrát týdně po dobu deseti let. Před hereckou kariérou byla známá jako "Marian Anderson nočních klubů" díky svému kontraaltovému hlasu. Vystupovala v nočních klubech, varieté a burlesce. Zpívala také s Katherine Dunham Dance Troupe během jejich jihoamerického turné. K herectví se dostala relativně pozdě, až na doporučení herečky Ethel Waters. Divadelní kariéra Svůj divadelní debut v New Yorku zaznamenala v roce 1953, kdy zaskakovala za Jacqueline Andre v roli Tituby ve hře The Crucible v Martin Beck Theater. Její průlomovou rolí se však stala matriarchální Lena Younger v divadelní hře A Raisin in the Sun od Lorraine Hansberry, která měla premiéru na Broadwayi v roce 1959. Za tento výkon byla poprvé nominována na cenu Tony Award. Druhou nominaci na Tony získala v roce 1963 za drama Tiger, Tiger Burning Bright. Mezi její další významné divadelní role patřily vystoupení v hrách Simply Heavenly (1957), The Amen Corner (1965) v Londýně, Something Different (1967) a Her First Roman (1968). V roce 1980 hrála s Samem Levenem v letní divadelní produkci a národním turné komedie Henryho Denkera Horowitz & Mrs. Washington. Filmová kariéra Claudia McNeil se objevila pouze ve čtyřech celovečerních filmech, ale její filmové výkony byly nezapomenutelné. Její filmový debut přišel v roce 1959 ve snímku The Last Angry Man, kde ztvárnila postavu paní Quincy. Největší filmový úspěch zaznamenala v roce 1961, kdy si zopakovala svou divadelní roli Leny Younger ve filmové adaptaci A Raisin in the Sun. Za tento výkon byla nominována na Zlatý glóbus a cenu BAFTA. Film režíroval Daniel Petrie a McNeil v něm hrála po boku Sidneyho Poitiera. S rolí matriarchy se natolik ztotožnila, že později řekla: "Byla doba, kdy jsem tu roli hrála... Teď ji žiji." V roce 1970 se objevila ve filmu There Was a Crooked Man a v roce 1972 ztvárnila postavu Mu' Dear ve filmu Black Girl, který režíroval Ossie Davis. Black Girl byl rodinným dramatem o mladé ženě, která se snaží překonat nízká očekávání a sleduje svůj sen stát se tanečnicí. McNeil zde hrála moudrou babičku v rodině plné napětí a konfliktů. Televizní práce a pozdější kariéra Kromě filmů se McNeil objevila v mnoha televizních seriálech, včetně The DuPont Show of the Month (1957), The Nurses (1962), Profiles in Courage (1965) a Roots: The Next Generations (1979). V roce 1978 se vrátila k repertoáru Ethel Waters pro kabaretní vystoupení v Michael's Pub v Greenwich Village. V roce 1981 se objevila v muzikálové verzi hry A Raisin in the Sun nazvané Raisin, kterou uvedlo Equity Library Theater. Svou hereckou kariéru ukončila v roce 1983 a o dva roky později se přestěhovala do Actors' Fund Nursing Home v Englewood v New Jersey, kde 25. listopadu 1993 zemřela ve věku 76 let na komplikace spojené s diabetem. Claudia McNeil byla silnou, důstojnou herečkou s výraznou jevištní přítomností, která dokázala ztvárnit autoritativní mateřské postavy s mimořádnou hloubkou a autenticitou. Přestože její filmografie nebyla rozsáhlá, její výkony, zejména v A Raisin in the Sun, zanechaly trvalý odkaz v americké kinematografii a divadelním umění.