George 'Spanky' McFarland

George Robert Phillips McFarland, narozen 2. října 1928 v Dallasu v Texasu, zemřel 30. června 1993 v Grapevine v Texasu, byl americký herec, který se proslavil především jako dětská hvězda v populární komediální sérii Our Gang (později známé jako The Little Rascals). McFarland, kterému rodina přezdívala "Sonny", začal svou kariéru již jako batole, kdy se stal dětským modelem pro obchodní dům v Dallasu a objevoval se v reklamách na Wonder Bread. Jeho cesta k filmové slávě začala v roce 1931, kdy jeho teta Dottie poslala jeho fotografie do studia Hal Roach v reakci na inzerát hledající "roztomilé děti". Po úspěšném konkurzu získal přezdívku "Spanky" a ve věku pouhých tří let se stal jednou z klíčových postav série Our Gang. Jeho filmový debut přišel v roce 1932 ve snímku Free Eats, a brzy se stal jednou z nejpopulárnějších dětských hvězd své doby. Spanky se rychle vypracoval z role roztomilého batolete na vůdčí osobnost celé skupiny. Jeho herecký talent byl mimořádný - od komediálních výrazů až po perfektní načasování. Mnoho z jeho hereckých manýrů se naučil od slavné komediální dvojice Laurel a Hardy, kteří také natáčeli ve studiích Hal Roach. Stan Laurel ho naučil dvojité a trojité pohledy, zatímco Oliver Hardy mu předal umění protáčet oči, dávat ruce v bok a předvádět výraz zoufalství. Během své kariéry se McFarland objevil v 95 krátkých filmech série Our Gang mezi lety 1932 a 1942. Jediným celovečerním filmem této série byl General Spanky (1936), který byl pokusem přenést úspěch krátkých filmů do celovečerního formátu. Ačkoli film nebyl komerčně úspěšný, McFarland v něm předvedl svůj nesporný talent. Kromě Our Gang se Spanky objevil v řadě celovečerních filmů jiných studií. Mezi jeho nejvýznamnější role patřily snímky Kentucky Kernels (1934) s Bertem Wheelerem a Robertem Woolseyem, The Trail of the Lonesome Pine (1936) se Sylvií Sidney a Fredem MacMurrayem, a Peck's Bad Boy with the Circus (1938). V pozdější fázi své dětské herecké kariéry se objevil také ve filmu The Woman in the Window (1944) režiséra Fritze Langa, kde ztvárnil skauta, který objeví tělo. V roce 1938 prodal Hal Roach práva na Our Gang společnosti Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Ačkoli Spanky plánoval odejít ze série, MGM s ním podepsalo novou smlouvu. Jeho týdenní plat v té době dosahoval až 1 500 dolarů, což byla na tehdejší dobu závratná částka. Svou kariéru v Our Gang ukončil v roce 1942 filmem Unexpected Riches, kdy mu bylo čtrnáct let. Po skončení herecké kariéry v teenagerském věku se McFarland v roce 1952 připojil k letectvu USA. Po návratu do civilního života zjistil, že je v očích veřejnosti natolik spojen s postavou Spankyho, že nemůže najít práci v zábavním průmyslu. Vystřídal řadu zaměstnání - pracoval v továrně na nealkoholické nápoje, ve stánku s hamburgery a v továrně na nanuky. V polovině 50. let, kdy byly filmy Our Gang vysílány v televizi jako The Little Rascals, moderoval dětskou televizní show The Spanky Show na stanici KOTV v Tulse v Oklahomě. V pozdějších letech pracoval jako obchodní zástupce a nakonec se stal národním ředitelem prodejního školení ve společnosti Philco-Ford Corporation. V 80. letech pomáhal jako generální manažer spustit televizní kanál The Nostalgia Channel. V posledních desetiletích svého života se věnoval veřejným vystoupením, kde vzpomínal na svou dětskou hereckou kariéru. George "Spanky" McFarland zemřel na infarkt 30. června 1993 ve věku 64 let. Posmrtně, 1. února 1994, mu byla odhalena hvězda na hollywoodském chodníku slávy. Stal se tak jedním z pouhých dvou herců z Our Gang (spolu s Jackiem Cooperem), kterým se této pocty dostalo. Jeho odkaz žije dál prostřednictvím filmů Our Gang/The Little Rascals, které i dnes baví diváky po celém světě.