Ray McDonald

Ray McDonald (27. června 1920 – 20. února 1959) byl americký herec a tanečník, který se proslavil především svým stepařským uměním. Narodil se v New Yorku a již od útlého věku projevoval výjimečný taneční talent. Počátky kariéry Ray McDonald začínal svou kariéru již jako dítě, kdy společně se svou starší sestrou Grace McDonald vytvořili populární vaudevillový taneční pár. Jejich energické taneční vystoupení se výrazně lišilo od elegantního stylu sourozenců Astaireových a brzy si získalo pozornost publika. Díky svému dynamickému stepařskému umění se dostali do hledáčku tvůrců broadwayského muzikálu. V pouhých 16 letech se Ray prosadil na Broadwayi v muzikálu Babes in Arms od Rodgerse a Harta, který inspiroval mládežnické muzikály po několik následujících desetiletí. V tomto představení sice McDonald nebyl hlavní hvězdou, ale společně se sestrou Grace předvedli hit "I Wish I Was in Love Again". Ve stejném představení účinkovala také bývalá dětská hvězda Mitzi Green a slavní Nicholas Brothers. Filmová kariéra Po úspěchu na Broadwayi se Ray McDonald začal soustředit na filmovou kariéru. Svou cestu v Hollywoodu zahájil rolemi v muzikálu Babes on Broadway (1941) s Mickey Rooneym a v hudební komedii Life Begins For Andy Hardy (1941) s Lewisem Stonem. Následovaly filmy Born to Sing (1942), muzikál Presenting Lily Mars (1943) s Judy Garland a komediální adaptace Good News (1947) s June Allyson. Objevil se také ve filmu Till the Clouds Roll By (1947) s Robertem Walkerem. V Presenting Lily Mars (1943) ztvárnil McDonald nápadníka Judy Garland, ačkoliv jeho role byla poměrně malá a nedostal příležitost předvést své taneční umění. Ve 20th Century Fox využili jeho tanečních schopností, ale pouze v neoznačeném tanečním čísle ve filmu Winged Victory (1944). Jako specialista na taneční čísla se objevil také v Till the Clouds Roll By (1946), kde tančil ve dvou číslech s June Allyson a zpíval titulní píseň. Tento výkon mu zajistil roli v Allysonině nadcházejícím muzikálu Good News (1947), remaku kampusového muzikálu z 20. let. McDonald zde sice nebyl Allysonin hlavní partner, ale po boku broadwayské tanečnice Joan McCracken ukradl show svým energickým tancem v čísle "Pass That Peace Pipe", písni, která byla do filmu speciálně přidána. Pozdější kariéra a osobní život McDonald se rozvedl s herečkou Elisabeth Fraser, kterou potkal během účinkování v divadelním představení "Winged Victory" v roce 1943. Později se seznámil a oženil s tanečnicí a zpěvačkou Peggy Ryan, se kterou spolupracoval na několika filmech. Společně se objevili ve snímcích Shamrock Hill (1949) a There's a Girl in My Heart (1949) pro společnost Eagle-Lion, a později v muzikálu All Ashore (1953) pro Columbia Pictures, který byl považován za chudší verzi filmu "On the Town", kde McDonald hrál po boku Mickey Rooneyho a Dicka Haymese jako jeden ze tří námořníků na dovolené. All Ashore byl McDonaldovým posledním filmem. V následujících letech, kdy práce ubývalo, McDonald a Ryan vystupovali v divadlech a nočních klubech, dokud se nerozvedli. Odkaz Ray McDonald se objevoval také v televizních varietních pořadech. V roce 1959, když byl v New Yorku, aby se zúčastnil jednoho z těchto pořadů, tragicky zemřel po udušení jídlem ve svém hotelovém pokoji. Bylo mu pouhých 37 let. Ačkoliv dnes není Ray McDonald příliš známý, podobně jako jeho sestra Grace, byl mimořádně talentovaným tanečníkem a charismatickým hercem s přirozeným talentem a podmanivou přítomností na plátně. V průmyslu plném vynikajících tanečníků patřil k těm nejlepším.