Rudolf Kowalski, narozen 8. září 1948 v Gladbecku v Německu, je německý herec, autor a dabér. Pochází z hornické rodiny a vyrůstal jako nejmladší ze tří dětí v Gelsenkirchen-Hassel. Po dokončení středního vzdělání se nejprve vyučil stavebním kreslířem, ale již v 16 letech se aktivně věnoval politickému kabaretu, což v něm probudilo touhu stát se hercem. V letech 1967 až 1970 absolvoval herecké vzdělání na Divadelní škole v Bochumi.
Divadelní začátky
Svůj divadelní debut zažil Kowalski v Divadle v Bonnu, kde působil pět sezón. Následně získal angažmá v Národním divadle v Mannheimu (1984), ve Státním divadle ve Stuttgartu (1985) a v Divadle v Kolíně nad Rýnem (1981). Na divadelních prknech ztvárnil řadu klasických rolí včetně postav v inscenacích jako Peer Gynt, Hamlet, Macbeth či Wallenstein. Kromě herectví se věnoval i vlastní divadelní tvorbě. V prosinci 1969 bylo jeho dílo Fluchtversuch (Pokus o útěk), které napsal jako devatenáctiletý student herectví, uvedeno v televizní sérii ARD Schreib ein Stück, což zároveň znamenalo jeho první televizní vystoupení.
Průlom v televizi
Širšímu německému publiku se Rudolf Kowalski představil především díky svým prvním rolím ve skečích televizního seriálu Loriot, kde ztvárnil nezapomenutelnou postavu prodavače vysavačů Jürgense z firmy Heinzelmann. Jeho reklamní slogan „Es saugt und bläst der Heinzelmann, wo Mutti sonst nur saugen kann" (Heinzelmann saje a fouká tam, kde maminka může jen sát) se stal v Německu okřídleným rčením. Od roku 1978 se Kowalski pravidelně objevoval v filmových a televizních produkcích, přičemž jeho filmografie čítá více než 130 titulů.
Významné televizní role
Jednou z jeho nejvýznamnějších rolí byla postava Simona Abendrotha, životního partnera komisařky Belly Block v podání Hannelore Hoger v populární kriminální sérii ZDF Bella Block. Tuto roli ztvárnil v letech 1998 až 2011 a naposledy se v ní objevil v závěrečném díle série Am Abgrund v roce 2018. Jako nepostradatelná vedlejší postava dodával Kowalski kriminálním příběhům lidský rozměr, často s notnou dávkou humoru.
V letech 2006 až 2013 pak ztvárnil titulní roli v kriminálním seriálu ZDF Kommissar Stolberg, kde hrál šéfa oddělení vražd v Düsseldorfu, klasického a věcného vyšetřovatele, spíše strohého muže bez soukromého života. V této roli účinkoval v celkem 50 epizodách. Od roku 2014 byl dva roky k vidění v televizním seriálu SOKO Leipzig jako psychoterapeut Dr. Breugel. Od roku 2017 hraje v další kriminální sérii ZDF In Wahrheit jako penzionovaný policista Markus Zerner po boku Christiny Hecke.
Filmové role
Mezi jeho významné filmové role patří ztvárnění politika SED Egona Krenze v dokumentárním dramatu ZDF Deutschlandspiel (2000) a role Egona Bahra v televizním filmu Im Schatten der Macht (2003), který popisuje poslední dny před odstoupením Willyho Brandta z funkce spolkového kancléře. Za svůj výkon v roli Lea Sterna v televizním dramatu Die Konferenz (2004) získal jako člen souboru Hesenskou televizní cenu.
V roce 2018 se objevil na filmovém plátně jako dědeček Hermann v úspěšné filmové adaptaci autobiografického románu Hape Kerkelinga Der Junge muss an die frische Luft (v mezinárodní distribuci All About Me). Film režírovaný oscarovou režisérkou Caroline Link vypráví příběh dětství známého německého baviče Hape Kerkelinga v Porúří 70. let a stal se nejnavštěvovanějším německým filmem roku 2018.
Osobní život
Od roku 1989 je Rudolf Kowalski ženatý s herečkou Evou Scheurer, se kterou má jedno dítě. Společně provozují "Triangeltheater" na různých místech v Německu. Vedle své herecké činnosti se Kowalski od roku 1978 věnuje také namluvení audioknih a rozhlasových her.
Za svou dlouhou a bohatou kariéru se Rudolf Kowalski etabloval jako jeden z nejvýraznějších německých charakterních herců, jehož klidný a přesvědčivý herecký projev zůstává v paměti diváků.