James Kirkwood Jr.

James Kirkwood Jr. (22. srpna 1924, Hollywood, Kalifornie, USA – 21. dubna 1989, New York City, New York, USA) byl americký herec, dramatik a spisovatel, který získal v roce 1976 Pulitzerovu cenu za drama a cenu Tony Award za muzikál A Chorus Line. Rodinné zázemí a počátky kariéry Narodil se do rodiny filmových hvězd němé éry - jeho otcem byl herec a režisér James Kirkwood Sr. a matkou herečka Lila Lee. Po rozvodu rodičů strávil značnou část dětství u matčiny rodiny v Elyrii v Ohiu, kde také absolvoval střední školu. Jako syn slavných rodičů přirozeně inklinoval k showbyznysu a svou kariéru zahájil jako dětský herec. Objevoval se na Broadwayi v inscenacích jako Junior Miss, Small Wonder a Welcome Darlings. Jeho herecká dráha však byla poznamenána frustrací z nejistoty, kterou toto povolání přinášelo - neustálé konkurzy, odmítání a závislost na souhlasu druhých. Tato nespokojenost ho nakonec přivedla k psaní. Herecká kariéra Kirkwoodova nejvýznamnější herecká role přišla v letech 1953-1957, kdy ztvárnil postavu Mickeyho Emersona v televizním seriálu Valiant Lady. V tomto populárním mýdlovém seriálu hrál syna hlavní hrdinky Helen Emersonové. Během 50. let se objevil také v několika epizodách známých televizních seriálů, včetně Perry Mason (1959), kde ztvárnil Johnnyho Baylora v epizodě "The Case of the Foot-Loose Doll", dále v seriálech Lawman (1959), One Step Beyond (1959) a Alfred Hitchcock Presents (1958). V 80. letech se sporadicky vracel k herectví v menších rolích ve filmech jako Mommie Dearest (1981), kde se objevil jako moderátor ceremoniálu, v komedii Oh, God! Book II (1980) jako psychiatr a v hororu The Supernaturals (1986) jako kapitán. Literární a dramatická tvorba Kirkwood zahájil svou spisovatelskou dráhu v roce 1961 vydáním částečně autobiografického románu There Must Be a Pony!, který byl později adaptován do televizního filmu s Elizabeth Taylor a Robertem Wagnerem v hlavních rolích. Mezi jeho další významná díla patří román P.S. Your Cat Is Dead, který byl později adaptován jako divadelní hra a následně i jako film v režii Stevea Guttenberga. Napsal také romány Good Times/Bad Times, Some Kind of Hero (který byl v roce 1982 zfilmován) a Hit Me with a Rainbow. V roce 1970 vydal nakladatelství Simon & Schuster jeho non-fiction knihu American Grotesque, která se zabývala soudním procesem s Clay Shawem, neworleanským podnikatelem obviněným z účasti na spiknutí s cílem zavraždit prezidenta Johna F. Kennedyho. Shaw byl později zproštěn obvinění a Kirkwood, který byl jeho osobním přítelem, ve své knize kriticky analyzoval celý případ. A Chorus Line a vrchol kariéry Největšího úspěchu dosáhl Kirkwood v roce 1976, kdy společně s Nicholasem Dantem vytvořil libreto k muzikálu A Chorus Line. Toto dílo, které vzniklo na základě rozhovorů choreografa Michaela Bennetta s tanečníky o jejich životech v divadle, mu přineslo Tony Award za nejlepší libreto muzikálu, Drama Desk Award, New York Drama Critics' Circle Award a prestižní Pulitzerovu cenu za drama. A Chorus Line se stal jedním z nejúspěšnějších a nejdéle uváděných muzikálů na Broadwayi a v roce 1985 byl zfilmován. Kirkwood také napsal komediální hru Legends!, která v roce 1987 absolvovala úspěšné turné po Spojených státech s Mary Martin a Carol Channing v hlavních rolích. Hra pojednává o producentovi, který se snaží přesvědčit dvě stárnoucí, dlouhodobě znepřátelené herečky, aby společně vystoupily v jeho připravované broadwayské inscenaci. Své zkušenosti s produkcí této hry Kirkwood popsal v knize Diary of a Mad Playwright: Perilous Adventures on the Road with Mary Martin and Carol Channing, která byla vydána krátce po jeho smrti. James Kirkwood Jr. zemřel 21. dubna 1989 ve svém bytě na Manhattanu na komplikace spojené s AIDS. Na jeho počest byla založena literární cena James Kirkwood Literary Prize, která oceňuje novou generaci spisovatelů za jejich literární úspěchy. Soutěž je pořádána programem UCLA Extension Writers' Program.