Ben Jones

Ben Lewis Jones (narozen 30. srpna 1941 v Tarboro, Severní Karolína, USA) je americký herec, politik, dramatik a esejista, nejznámější svou rolí mechanika Cootera Davenporta v populárním televizním seriálu The Dukes of Hazzard. Dětství a začátky kariéry Jones se narodil v Edgecombe County v Severní Karolíně, ale již dva týdny po narození se s rodinou přestěhoval do Portsmouthu ve Virginii. Vyrůstal v železničním domku bez vnitřního vodovodu a elektřiny, jelikož jeho otec Hubert C. "Buck" Jones pracoval jako železniční předák. V roce 1959 absolvoval střední školu Woodrow Wilson High School a následně pracoval na různých pozicích, aby si našetřil na vysokoškolské studium. Během studia na University of North Carolina objevil herectví a rychle přešel od univerzitních produkcí k letním divadelním představením. V roce 1963 debutoval jako profesionální herec v muzikálu Show Boat. Divadelní kariéra Jones se objevil ve více než 100 divadelních produkcích, včetně představení v Kennedy Center, Berkshire Theatre Festival a mnoha regionálních divadlech. V roce 1969 se přestěhoval do Atlanty, kde působil v Alliance Theatre, Atlanta Children's Theatre, Theatre of the Stars a The Winter Playhouse. Dva roky také cestoval s herečkou Evou Marie Saint v národních produkcích her Summer and Smoke a Desire Under the Elms. Filmová a televizní kariéra V Atlantě začal Jones získávat vedlejší role ve filmech. Jeho první nepřiznaná filmová role přišla v roce 1968 ve snímku Killers Three. Následně se objevil v několika významných filmech včetně Smokey and the Bandit (1977) s Burtem Reynoldsem a Jerrym Reedem, The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings (1976) s Jamesem Earlem Jonesem a Richardem Pryorem, a They Went That-A-Way & That-A-Way s Timem Conwayem. V polovině 70. let ztvárnil vedlejší roli v nezávislém filmu The Moonrunners, který režíroval Gy Waldron. Tento film se později stal základem pro seriál The Dukes of Hazzard. V roce 1979 byl Jones obsazen do role mechanika "Cootera" Davenporta v tomto seriálu, který se okamžitě vyšplhal na vrchol sledovanosti. V době před kabelovou televizí a internetem přitahoval seriál na CBS pravidelně až 40 milionů diváků týdně. Jones se objevil ve 142 epizodách během vysílání seriálu v letech 1979-1985, přestože během druhé sezóny krátce chyběl kvůli neshodám s producenty ohledně svého vzhledu. Politická kariéra Po úspěchu v The Dukes of Hazzard vstoupil Jones do politiky jako demokrat. V roce 1986 neúspěšně kandidoval proti Patu Swindallovi do Sněmovny reprezentantů USA za Georgii, kdy získal překvapivých 47 % hlasů. V roce 1988 kandidoval znovu, tentokrát již úspěšně, a sloužil ve Sněmovně reprezentantů od 3. ledna 1989 do 3. ledna 1993. Během svého působení ve 101. a 102. Kongresu zastával funkci demokratického whipa a byl členem Výboru pro záležitosti veteránů a Výboru pro veřejné práce a dopravu. Návrat k herectví Po skončení politické kariéry se Jones vrátil k herectví. V roce 1998 ztvárnil roli Arlena Sporkina v politickém dramatu Primary Colors režiséra Mikea Nicholse, kde hrál po boku Johna Travolty a Emmy Thompson. Objevil se také ve filmech Meet Joe Black a Joe Gould's Secret a znovu si zahrál svou ikonickou roli "Cootera" ve dvou speciálech The Dukes of Hazzard: Reunion! (1997) a The Dukes of Hazzard: Hazzard in Hollywood! (2000). Pozdější aktivity V roce 1998 Jones se svou manželkou Almou Viator (se kterou se oženil 10. října 1992) koupil koloniální srubovou chatu a farmu v Rappahannock County ve Virginii. V roce 1999 vytvořili muzeum a tematický obchod "Cooter's" věnovaný seriálu The Dukes of Hazzard, který se stal okamžitým úspěchem. Postupně rozšířili své podnikání na tři pobočky v Pigeon Forge a Nashville v Tennessee a v Luray ve Virginii. Jones a Viator také pořádali srazy fanoušků seriálu, včetně jednoho v Nashville v roce 2006, který přilákal více než 100 000 fanoušků z celého světa. Jones také vystupuje se svou kapelou Cooter's Garage Band, hrající jižanský country rock, a nahrál 11 CD projektů, včetně alba "Play Me an Old Song" z roku 2020. V roce 2007 vydalo nakladatelství Random House jeho paměti "Redneck Boy in the Promised Land", humorný, ale nemilosrdný popis Jonesova dobrodružného života a jeho boje s alkoholismem.