Elmer Harris

Elmer Blaney Harris (11. ledna 1878 – 6. září 1966) byl americký dramatik, scénárista a producent. Narodil se v Chicagu v Illinois jako nejmladší z osmi dětí. Po požáru otcovy továrny na košťata se rodina přestěhovala do Oaklandu v Kalifornii. Vzdělání a začátky kariéry Harris vystudoval Kalifornskou univerzitu v Berkeley, kde získal v roce 1901 bakalářský titul v oboru psaní. Během studií psal scénáře pro studentská divadelní představení a působil jako herec v univerzitním divadelním souboru. Díky svému talentu získal mecenášku Phoebe Apperson Hearstovou, matku mediálního magnáta Williama Randolpha Hearsta. S její finanční podporou mohl následující čtyři roky studovat v New Yorku a Evropě. Po návratu do San Francisca pracoval jako novinář pro San Francisco Call-Bulletin a přednášel v klubech a na univerzitách o autorech a dramaticích, jako byli George Bernard Shaw a Henrik Ibsen. Jeho novinářská kariéra však byla přerušena zemětřesením v San Franciscu v roce 1906, které zničilo redakci i samotné noviny. Harris se poté přestěhoval do New Yorku, kde intenzivně psal pro noviny a časopisy, publikoval články, recenze a povídky. Divadelní tvorba V Carmelu v Kalifornii, kde pomáhal založit uměleckou kolonii, dramatizoval svou první hru Sham podle povídky Geraldine Bonnerové. V roce 1908 se oženil s Wilhelminou B. Hendersonovou, se kterou měl dvě děti. Po svatební cestě si postavil letní dům v Fortune Bridge na Ostrově prince Edwarda v Kanadě, kde pomohl založit další uměleckou kolonii. Zde pracoval na svých dalších třech hrách: The Offenders (1908), Trial Marriage (1909) a Thy Neighbor's Wife (1911). Harris se stal plodným divadelním autorem. K jeho významným divadelním dílům patří muzikály Canary Cottage (1917) a So Long Letty (1916), komedie Young Sinners (1929), The Great Necker (1928) a Stepping Out (1929). Jeho nejúspěšnější divadelní hrou se stala Johnny Belinda, která měla premiéru na Broadwayi v roce 1940 a dosáhla 321 představení. Filmová kariéra Po první světové válce napsal Harris v roce 1919 svůj první filmový scénář Lottery Man. V letech 1919 až 1921 působil jako ředitel společnosti Realart Pictures, divize Famous Players-Lasky. Nějakou dobu byl také spolupracovníkem slavného režiséra Cecila B. DeMilla. Později pracoval jako editor a scenárista pro Metro-Goldwyn-Mayer. Ve 20. letech napsal šest scénářů pro Peninsula Studios, včetně filmů Chalk Marks (1924), The Girl on the Stairs (1924) a The Wise Virgin (1924). Během své kariéry byl Harris svědkem významných přechodů ve filmovém průmyslu – jak přesunu z New Yorku do Hollywoodu, tak přechodu od němých filmů ke zvukovým. K jeho nejvýznamnějším filmovým dílům patří No More Women (1924), Ransom (1928) a Cross Country Cruise (1934). Film Cross Country Cruise, režírovaný Edwardem Buzzellem, vypráví příběh několika cestujících, včetně uprchlého vraha, během cesty autobusem napříč Amerikou. Film Ransom z roku 1928 byl dobrodružným snímkem o mladém vládním chemikovi, který objeví vzorec pro smrtící plyn, a vůdci podsvětí, který se ho snaží ukrást. Vrchol kariéry a odkaz Nejznámějším Harrisovým dílem se stal film Johnny Belinda z roku 1948. Příběh byl založen na skutečné události, která se odehrála poblíž jeho letního domu v Fortune Bridge. Hlavní postava byla inspirována Lydií Dingwellovou (1852-1931), hluchoněmou dívkou žijící na Ostrově prince Edwarda. Film získal Oscara pro Jane Wymanovou za ztvárnění hlavní role a byl nominován v mnoha dalších kategoriích. Během své kariéry Harris napsal, spolupracoval, režíroval nebo dohlížel na produkci téměř 35 němých a zvukových filmů. Autorská práva byla registrována k nejméně 80 jeho filmovým a divadelním scénářům, přičemž existovalo mnoho dalších raných scénářů, které registrovány nebyly. Elmer Blaney Harris zemřel 6. září 1966 ve Washingtonu, D.C., ve věku 88 let. Zanechal po sobě dva syny, Victora Harrise a E. Blaneyho Harrise Jr., čtyři vnoučata a tři pravnoučata. Jeho odkaz žije dál prostřednictvím jeho divadelních her a filmů, které významně přispěly k americké kulturní historii první poloviny 20. století.