Edna Mae Harris

Edna Mae Harris (29. září 1910 – 15. září 1997), americká herečka a zpěvačka, patřila mezi nejvýznamnější afroamerické filmové hvězdy 30. a 40. let 20. století. Narodila se v Harlemu v New Yorku jako dcera Sama Harrise, boxera a celního inspektora, a Mary Harris (rozené Walker), která pracovala jako služebná. Rodina Harrisových patřila mezi první afroamerické rodiny, které se přestěhovaly do Harlemu, kde se usadili poblíž divadla Lafayette Theatre. Počátky kariéry Edna Mae Harris byla k umělecké dráze inspirována Ethel Waters a Maud Russell, které často navštěvovaly domácnost Harrisových a pomáhaly jí zdokonalovat pěvecké a taneční dovednosti. Během letních prázdnin, kdy studovala na Wadleigh High School na Manhattanu, pracovala v divadle Alhambra, kde vystupovala v dramatických skečích se stálým souborem. Díky spolupráci se zkušenými umělci získala vynikající průpravu v dikci a jevištním projevu. V roce 1928 vyhrála plavecký šampionát pořádaný deníkem New York Daily News. Od roku 1929 do roku 1933 vystupovala v rámci Theatre Owners Booking Association (TOBA), což byl varietní okruh pro afroamerické umělce. Její broadwayský debut přišel v roce 1930 v původní produkci hry Green Pastures. Filmová kariéra Skutečný průlom v Hollywoodské kariéře přišel v roce 1936, kdy si zahrála roli Zeby ve filmu The Green Pastures po boku Eddieho 'Rochestera' Andersona. Tento film byl jedním z mála, které natočila ve velkém hollywoodském studiu. Přestože se snažila prosadit v Hollywoodu, její úsilí nebylo příliš úspěšné. V hollywoodských produkcích se objevila v menších rolích ve filmech jako Bullets or Ballots (1936), Private Number (1936), The Garden of Allah (1936) a Fury (1936). Po několika méně významných rolích v hollywoodských filmech se Harris vrátila do New Yorku a začala se objevovat především v nezávislých filmech s převážně afroamerickým obsazením. V roce 1938 ztvárnila hlavní ženskou roli ve filmu Spirit of Youth, který vyprávěl příběh vzestupu boxera Joea Thomase, jehož život se podobal kariéře Joea Louise. Mezi její další významné role patřily hlavní postavy ve filmech režiséra Oscara Micheauxe - Lying Lips (1939) a The Notorious Elinor Lee (1940). Zahrála si také v nezávislém filmu Paradise in Harlem (1939) a Murder on Lenox Avenue (1941), kde mohla předvést své schopnosti jako nočního klubového umělce. Její filmografie zahrnuje také snímky Sunday Sinners (1940) a Tall, Tan, and Terrific (1946), ve kterých prokázala své herecké dovednosti jak v dramatických, tak komediálních rolích. Hudební a divadelní kariéra Mezi filmovými závazky Harris vystupovala jako zpěvačka s orchestrem Noble Sissle, kde působila spolu s Lenou Horne a Billym Banksem. Byla také vokalistkou v orchestru Bennyho Cartera. V roce 1942 působila čtrnáct týdnů ve starém Elks' Rendezvous jako konferenciérka a moderovala týdenní rozhlasový pořad na stanici WMCA v New Yorku. Účinkovala také v mnoha rozhlasových vysíláních pro Columbia Workshop Program, kde ztvárnila různé charakterové role. Ve 40. letech se vrátila na Broadway, kde účinkovala v představeních Good Neighbor (1941), Run, Little Chillun (1943) a A Long Way from Home (1948). Kromě toho pracovala jako tanečnice v historickém newyorském Cotton Clubu, kde vystupovala se svým partnerem Slimem Thomasem. V pozdějších letech života se Edna Mae Harris podělila o své zkušenosti v dokumentárním filmu Midnight Ramble (1994), který pojednával o nezávisle produkovaných filmech s afroamerickým obsazením. Harris byla dvakrát vdaná - poprvé za Edwarda Randolpha (1933-1938) a podruhé za majitele harlemského nočního klubu Waltera Andersona (1951-1983). Zemřela 15. září 1997 ve věku 86 let.