Kirby Grant

Kirby Grant (24. listopadu 1911, Butte, Montana, USA – 30. října 1985, Titusville, Florida, USA), vlastním jménem Kirby Grant Hoon Jr., byl americký herec, zpěvák a hudebník, který se proslavil především rolí v televizním seriálu Sky King. Hudební začátky a cesta k filmu Kirby Grant byl hudebním zázračným dítětem. Jako malý získal stipendium na American Conservatory of Music v Chicagu, kde studoval hru na housle a zpěv. Kromě hudby se věnoval také sochařství. Svou profesionální kariéru zahájil jako koncertní houslista ve věku 12 let a později absolvoval chicagskou American Conservatory of Music. Na filmovém plátně debutoval v roce 1935 ve snímku I Dream Too Much, kde si zahrál houslistu po boku Henryho Fondy. Filmová kariéra V roce 1939 vyhrál talentovou soutěž Gateway to Hollywood, která mu zajistila filmovou smlouvu. Tyto "Gateway" kontrakty byly připraveny s fiktivními uměleckými jmény (podobně jako Josephine Cottle se stala "Gale Storm" a Ralph Bowman "Johnem Archerem"). Grantova smlouva byla vystavena na jméno "Robert Stanton", které používal ve svých prvních filmech, než začal profesionálně používat své křestní a prostřední jméno. Jako "Robert Stanton" byl představen ve filmu Three Sons od RKO Radio Pictures, kde hrál s Edwardem Ellisem a Williamem Garganem. V následujících letech Grant spolupracoval s různými studii; jeho nejznámějším filmem z tohoto období (již jako Kirby Grant) je pravděpodobně Blondie Goes Latin z roku 1941 s Penny Singleton a Arthurem Lakem. Grant se také krátce objevil ve válečném filmu Destination Tokyo z roku 1943, kde ztvárnil roli podplukovníka Jamese H. Doolittla, organizátora slavného Doolittlova náletu na Japonsko. V roce 1943 podepsal smlouvu s Universal Pictures, kde hrál romantické role v béčkových muzikálech a v komediích s dvojicemi Abbott a Costello či Olsen a Johnson. Jeho příjemný barytonový hlas vedl k tomu, že byl obsazen po boku univerzální pěvecké hvězdy Glorie Jean ve dvou filmech v roce 1944. Poté ho Universal vybral jako náhradu za Roda Camerona (který byl právě povýšen k důležitějším rolím) jako hvězdu béčkových westernů studia v roce 1945. Těchto sedm westernů etablovalo Kirbyho Granta jako akční hvězdu. Série o kanadské jízdní policii V roce 1949 ho najalo Monogram Pictures pro sérii dobrodružných filmů o kanadské jízdní policii, kde vystupoval po boku "Chinooka, zázračného psa". Série začala filmem Trail of the Yukon v roce 1949. Následovaly snímky Call of the Klondike (kde Grantův policista hledá pohřešovaného otce dívky a ztracený zlatý důl), The Wolf Hunters (opět zahrnující ztracený důl) a Snow Dog (s vlky využívanými jako nástroji vraždy) v roce 1950. V roce 1951 přišly filmy Northwest Territory (řešící záhadu muže zavražděného kvůli jeho nároku na ropné pole) a Yukon Manhunt (s Gail Davis a Randem Brooksem mezi podezřelými ze série loupeží výplat). Yukon Gold byl jediný film série vydaný v roce 1952 a pyšnil se Marthou Hyer v roli hazardní hráčky ze zlatokopeckého tábora. Grantův strážník "Rod Webb" pronásledoval nelegální lovce v Fangs of the Arctic a plenitelé indiánských pohřebišť v Northern Patrol, oba v roce 1953. Série skončila v roce 1954 filmem Yukon Vengeance, kde se objevil Monte Hale jako padouch. Tím prakticky skončila Grantova filmová kariéra, ale televize už čekala. Sky King - televizní úspěch Grant hrál hlavní roli v seriálu Sky King během celého jeho vysílání (1952 a 1956-59), natočil celkem 72 epizod. Ztvárnil arizonského rančera-pilota Schuylera "Sky" Kinga, který bojoval se zločinci a zachraňoval lidi pomocí svého letadla. Seriál měl silné westernové prvky. Chovatel dobytka King obvykle chytal zločince a špiony a nacházel ztracené turisty, ačkoli to dělal s pomocí svého letadla, Songbird. Během seriálu používal King dvě dvoumotorová letadla Cessna. První bylo Cessna T-50 a v pozdějších epizodách byla až do konce seriálu používána Cessna 310B. Typ a model 310 byl výrazně zobrazen během závěrečných titulků. King a jeho neteř Penny žili na ranči Flying Crown, poblíž fiktivního města Grover v Arizoně. Pennyin bratr Clipper se také objevil během první sezóny. Penny i Clipper byli také piloti, ačkoli byli nezkušení a hledali rady u svého strýce. Později se Penny stala zkušenou leteckou závodnicí, kvalifikovanou jako vícemotorový pilot, které Sky důvěřoval, že bude pilotovat Songbird. Televizní verze měla v hlavní roli Kirbyho Granta jako Sky Kinga a Glorii Winters jako Penny. Mezi další pravidelné postavy patřil Skyův synovec Clipper, kterého hrál Ron Hagerthy, a šerif Mitch, kterého ztvárnil Ewing Mitchell. Mitch, kompetentní a inteligentní policejní důstojník, spoléhal na pilotní dovednosti svého přítele Sky při řešení těžších případů. Další opakující se postavy zahrnovaly Jima Bella, předáka ranče, kterého ve čtyřech epizodách hrál Chubby Johnson, a také šerifa Hollistera ztvárněného Monte Bluem v pěti epizodách a Boba Careyho, kterého v deseti epizodách ztvárnil Norman Ollestad. Poté, co se objevil v prvních 19 epizodách seriálu, byl Hagerthy odveden do armády; v seriálu se říkalo, že Clipper vstoupil do letectva. Když v roce 1955 opustil armádu, zajímal se více o filmy než o návrat do seriálu. Na rozdíl od Granta a Winters nikdy neudělal žádná osobní vystoupení pro seriál. Grantův agent ho oslovil s rolí Sky Kinga a zařídil kamerovou zkoušku. O několik týdnů později byl informován, že byl vybrán pro tuto roli, a šel do studia, aby se setkal se svou televizní neteří Penny (Gloria Winters) a synovcem Clipperem (Ron Hagerthy). Měli žít na ranči Flying Crown poblíž fiktivního města Grover v Arizoně a létat v letadle Songbird. Grant si dříve koupil Cessnu T-50 Bobcat z roku 1946, která se stala prvním Songbirdem. Po pouhých osmnácti epizodách seriálu byl projekt zrušen kvůli rozchodu mezi sponzorem Derby Foods a jeho reklamní agenturou. Kirby Grant opustil Universal a připojil se k Wilding Studios v Chicagu jako scenárista-režisér. Začátkem roku 1955 ho oslovila společnost Nabisco, která chtěla převzít seriál Sky King, pokud by souhlasil s návratem do hlavní role. Souhlasil a v následujících šesti měsících byl natočen materiál na celý rok. Pozdější život a odkaz Grant se prakticky stáhl do ústraní s koncem svých dvou seriálů a později působil jako ředitel pro styk s veřejností ve floridském Sea World. Jako vítaný host na oživení béčkových westernů byl Kirby Grant tragicky zabit při autonehodě poblíž Titusville na Floridě. Vyjel z řady (doleva), aby předjel obě vozidla před sebou, když prostřední vozidlo také vyjelo, aby předjíždělo ve stejnou dobu. Aby se vyhnul srážce, Grant náhle prudce zatočil doleva a vjel na krajnici protisměrného pruhu, poté přetočil volant zpět úplně doprava, kdy jeho vozidlo opustilo vozovku a dostalo smyk do příkopu, který obsahoval tři stopy stojaté vody. Grant byl vymrštěn ze svého auta do vody. Kolemjdoucí ho vytáhl, a byl převezen do nemocnice Jess Parrish v Titusville, ale byl mrtvý při příjezdu. Toho rána byl Grant na cestě ze svého bytu ve Winter Springs do Kennedyho vesmírného střediska, aby sledoval (poslední úspěšný) start raketoplánu Challenger na mysu Canaveral. Měl být poctěn astronauty za podporu letectví a kosmických letů. Bylo mu 73 let. Kirby je pohřben v Missoule v Montaně. Kirby Grant možná odešel, ale odkaz Sky Kinga žije dál. Ovlivnil životy těch, kteří sledovali jeho show, podnítil zájem o létání u generace mladých Američanů a naučil nás, že dobří chlapi vždy zvítězí, někdy s pomocí dobrého letadla a hezké blonďaté dívky po svém boku.