Coleman Francis

Coleman Chambers Francis, narozen 24. ledna 1919 v Greer County v Oklahomě, USA, byl americký herec, režisér, scenárista a producent. Během Velké hospodářské krize se přestěhoval do Texasu a v roce 1940 zamířil do Hollywoodu, aby zahájil hereckou kariéru. Jeho plány však přerušila druhá světová válka, během níž sloužil ve zdravotnickém oddílu 49. dělostřeleckého praporu 7. pěší divize. Herecké začátky Po návratu z války se Francis snažil prosadit jako herec, ale dlouho se mu nedařilo získat významnější role. V letech 1940 až 1950 se objevoval v mnoha filmech, většinou však bez uvedení v titulcích. Mezi jeho neuvedené role patřily drobné výstupy ve filmech jako Blondie's Reward (1948), Scarlet Angel (1952), The Girl in White (1952), This Island Earth (1955) a She Couldn't Say No (1954). Jeho první kreditovanou rolí byl detektiv ve filmu Stakeout on Dope Street (1958) režiséra Rogera Cormana. V březnu 1958 také ztvárnil Matthewa Harrisona Bradyho v divadelní hře Inherit the Wind v Sombrero Playhouse v Phoenixu v Arizoně. Kromě filmů se objevil i v několika televizních seriálech, včetně Highway Patrol, Dragnet a Sergeant Preston of the Yukon. Režisérská trilogie V roce 1959 Francis navázal spolupráci s Anthonym "Tonym" Cardozou, který byl původním povoláním svářeč. Společně vytvořili tři filmy, které jsou dnes známé jako "Francisova trilogie". Prvním byl The Beast of Yucca Flats (1961), v němž hrál sovětského vědce Josepha Javorskyho legendární Tor Johnson. Film se vyznačoval minimalistickým přístupem k dialogům a byl natočen bez synchronního zvuku. Francis zde působil nejen jako režisér a scenárista, ale také jako vypravěč a objevil se v malé roli čerpadláře. Druhým filmem byl The Skydivers (1963), drama odehrávající se v prostředí parašutistického klubu, kde se prolínají nevěry, žárlivost a vražedné plány. Třetím a posledním režisérským počinem byl Red Zone Cuba (1966, známý také jako Night Train to Mundo Fine), v němž si Francis zahrál hlavní roli Griffina, uprchlého trestance, který se se dvěma kumpány zaplete do invaze v Zátoce sviní na Kubě. Charakteristické prvky tvorby Francisovy filmy se vyznačovaly několika opakujícími se motivy: fascinací lehkými letadly a parašutismem, kávou nebo cigaretami jako ústředními prvky konverzace, a vigilantistickým střílením podezřelých bez soudu v závěrech filmů. Všechny tři snímky byly natočeny v okolí Santa Clarity v Kalifornii s velmi nízkými rozpočty. Přestože byly v době svého vzniku prakticky ignorovány kritikou i diváky, získaly v 90. letech kultovní status poté, co byly uvedeny v populárním televizním pořadu Mystery Science Theater 3000, kde byly parodovány pro svou nízkou produkční kvalitu a nesouvislé dějové linie. Pozdější kariéra a odkaz Po dokončení Red Zone Cuba se Francis vrátil k herectví a objevil se v několika dalších filmech, včetně Motorpsycho (1965) režiséra Russe Meyera. Jeho poslední filmovou rolí byl opilec v Meyerově snímku Beyond the Valley of the Dolls (1970). Coleman Francis zemřel 15. ledna 1973 v Hollywoodu v Kalifornii, pouhých devět dní před svými 54. narozeninami. Jako oficiální příčina smrti byla uvedena arterioskleróza, ačkoli okolnosti jeho úmrtí zůstávají předmětem spekulací. Je pohřben v Columbarium of Remembrance na hřbitově Westwood Village Memorial Park Cemetery v Los Angeles. Přestože Francis nikdy nedosáhl komerčního úspěchu ani uznání kritiky, jeho svérázný filmařský styl a nekonvenční přístup k vyprávění příběhů mu zajistily místo v historii nezávislého amerického filmu. Jeho tvorba je dnes ceněna především fanoušky kultovních a nízkorozpočtových filmů, kteří v jeho dílech nacházejí jedinečnou směs naivity, experimentování a neúmyslného surrealismu.