Ray Combs

Ray Combs (3. dubna 1956, Hamilton, Ohio, USA – 2. června 1996, Glendale, Kalifornie, USA) byl americký komik, herec a moderátor televizních soutěží, který se proslavil především jako druhý moderátor populární televizní soutěže Family Feud. Začátky kariéry Raymond Neil Combs Jr. vystudoval v roce 1974 Garfield High School, kde byl aktivním hercem a prezidentem třídy. Po odmítnutí nominace na Vojenskou akademii Spojených států sloužil dva roky jako misionář Církve Ježíše Krista Svatých posledních dnů v Arizoně. Svou profesionální kariéru zahájil koncem 70. let jako stand-up komik v Cincinnati v klubu Red Dog Saloon, kde si vybudoval pověst díky svému charakteristickému vystupování, při němž zapojoval publikum do zpívání znělkových melodií ze sitcomů. V roce 1979 napsal dopis Davidu Lettermanovi s žádostí o radu, který ho povzbudil, aby v komedii pokračoval. V roce 1982, přesvědčen o svém talentu, opustil práci prodavače nábytku v Indianapolis a přestěhoval se s rodinou do Los Angeles. Uspěl v konkurenci více než 200 mladých komiků a začal vystupovat jako bavič publika před natáčením populárních sitcomů NBC jako The Golden Girls, The Facts of Life a Amen. Jeho popularita rostla natolik, že některé sitcomy dokonce měnily své produkční harmonogramy, jen aby ho mohly mít jako baviče publika. Průlom v televizi V roce 1985 se objevil v epizodě seriálu The Facts of Life jako vedlejší postava a hostoval také v epizodě seriálu The Golden Girls. Zásadní průlom v jeho kariéře přišel v říjnu 1986, kdy ho Johnny Carson pozval do The Tonight Show. Combs se stal jediným člověkem v historii pořadu, který při svém prvním vystoupení získal od publika standing ovation. V roce 1986 moderoval svou první televizní soutěž Comedy Challenge. V roce 1987 se objevil jako policista v nemocnici v Elk Cove ve filmu Overboard s Goldie Hawn a Kurtem Russellem v hlavních rolích. Ačkoliv šlo o malou roli, film se stal klasikou romantické komedie a jedním z jeho nejznámějších filmových počinů. Combs byl také součástí obsazení seriálu Me & Mrs. C. (1986-1987), který vypráví příběh mladé černošské ženy propuštěné z vězení, která se nastěhuje ke starší bílé ženě. Family Feud a vrchol kariéry V roce 1988 mu producenti Mark Goodson a Howard Felsher nabídli sedmiletou smlouvu na moderování nové verze populární televizní soutěže Family Feud. Pořad měl premiéru 4. července 1988 na CBS a v syndikaci byl uveden 19. září téhož roku. Combs se stal jedním z nejviditelnějších moderátorů na televizních obrazovkách, zejména během sezóny 1992-93, kdy se hodina a půl Family Feud vysílala pět dní v týdnu. Ačkoli ho moderování Family Feud bavilo, postupně ho začala frustrovat rigidní formule pořadu a tlačil na svého agenta, aby mu našel nové příležitosti v herectví a komedii. V polovině sezóny 1992-93 začala sledovanost pořadu prudce klesat. CBS zrušila denní verzi začátkem roku 1993 a syndikovaná verze byla také na pokraji zrušení. Jonathan Goodson, který se stal předsedou Mark Goodson Productions po smrti svého otce, se rozhodl nahradit Combse původním moderátorem Richardem Dawsonem ve snaze zvýšit sledovanost. Pozdější kariéra a odkaz Po odchodu z Family Feud se Combs několikrát pokusil oživit svou televizní kariéru. Natočil pilotní díl talk show The Ray Combs Show, která však nebyla nikdy uvedena. V letech 1995-1996 moderoval pořad Family Challenge na The Family Channel a objevil se také v několika pořadech na Game Show Network. Kromě televizních soutěží se Combs objevil jako host v pořadech In Living Color a 227 ve skečích Family Feud a vystoupil v televizním seriálu The Statler Brothers Show, kde předvedl stand-up komediální vystoupení. V roce 1994 byl Combs vážně zraněn při automobilové nehodě na dálnici Ventura Freeway, která mu způsobila zranění páteře a zanechala ho v silných a trvalých bolestech. Ray Combs zemřel 2. června 1996 ve věku 40 let. Navzdory své relativně krátké kariéře zanechal nesmazatelnou stopu v americké televizní zábavě, především jako charismatický moderátor Family Feud, který dokázal svým osobitým humorem a přístupem k soutěžícím získat srdce milionů diváků.