Jess Lee Brooks

Jess Lee Brooks (10. června 1894, Jefferson, Texas, USA – 12. prosince 1944, Hollywood, Kalifornie, USA) byl americký herec a bass-barytonový koncertní umělec. Narodil se v Texasu, ale vyrůstal v Seattlu. Své vzdělání získal na University of Kansas a Northwestern University, což mu poskytlo solidní základ pro jeho pozdější uměleckou kariéru. Divadelní začátky a průlom Brooks se nejprve prosadil jako divadelní herec. V březnu 1936 sklidil výrazný úspěch za ztvárnění haitského monarchy Henriho Christophe v produkci WPA s názvem Black Empire, která měla premiéru v Mayan Theater v Los Angeles. Jeho výkon byl natolik působivý, že mu publikum na premiéře věnovalo pět opakovaných potlesků. Dokonce i kritik Jack Hellman z časopisu Variety, který byl k inscenaci jinak spíše vlažný, vyzdvihl Brooksův mimořádný výkon. Označil jej za "superb characterization" a poznamenal, že "kolem jeho ztvárnění Černého Napoleona se odvíjí tempo celé hry". Tento úspěch předznamenal jeho pozdější filmovou kariéru. Filmová kariéra Na filmovém plátně debutoval v roce 1937 v snímku Dark Manhattan, kde ztvárnil postavu policejního poručíka. V následujících letech se objevil v řadě významných filmů, často v rolích autorit – policistů, lékařů nebo náčelníků. Mezi jeho významné filmy patří Two-Gun Man from Harlem (1938), Spirit of Youth (1938), The Sun Never Sets (1939) a Broken Strings (1940), kde ztvárnil Dr. Charlese Matsona. V roce 1940 se také objevil ve filmu Mystery in Swing jako John Carroll, což je jeden z filmů, kterými je nejvíce známý. Pravděpodobně nejslavnější rolí Jess Lee Brookse byla postava afroamerického kazatele v kritiky oceňovaném filmu Sullivan's Travels (1941) režiséra Prestona Sturgese. V této roli vede svou kongregaci ve zpěvu spirituálu "Go Down Moses". Ačkoliv nebyl v titulcích uveden, jeho výkon byl natolik působivý, že si jej diváci pamatují i dlouho po zhlédnutí filmu. Scéna v černošském kostele, kde vězni sledují kreslený film, byla na svou dobu neobvykle respektující vůči afroamerickým postavám. Tajemník NAACP Walter White dokonce napsal Sturgesovi dopis, ve kterém ocenil důstojné a slušné zacházení s černochy v této scéně. Pozdější kariéra a odkaz V následujících letech se Brooks objevil v dalších významných filmech jako Jungle Siren (1942), kde hrál náčelníka Selangiho, Drums of the Congo (1942) v roli náčelníka Madjeduky, a Son of Dracula (1943), kde ztvárnil postavu Stevena. Jeho poslední rolí měla být účast ve filmu The Lost Weekend (1945), ale bohužel zemřel ještě před dokončením natáčení. Brooks byl známý svým přirozeným hereckým projevem a silnou přítomností na plátně. V mnoha filmech černošské kinematografie často hrál role pečujících policistů nebo otců, kteří by pro své děti obětovali život. Jeho ochranitelská osobnost a laskavý přístup způsobily, že se s ním diváci cítili, jako by ho znali i mimo plátno. Jess Lee Brooks zemřel 12. prosince 1944 na srdeční infarkt, když byl na cestě do Paramount Studios. Bylo mu 50 let. Jeho ostatky jsou uloženy na hřbitově Evergreen Cemetery.