Don Bexley

Donald Thomas Bexley (10. března 1910 – 15. dubna 1997) byl americký herec a komik, který se narodil v Jamestownu ve Virginii. Proslavil se především rolí Bubby Bexleyho v populárním televizním sitcomu ze 70. let Sanford and Son. Raná kariéra a umělecké začátky Don Bexley pocházel z rodiny s uměleckými kořeny – jeho otec byl biblický učenec a matka klasická zpěvačka. Jak sám v roce 1983 napsal: "Narodil jsem se s citem pro jeviště, vždy jsem byl klaun – dokonce i během dospívání." Jeho všestranný talent mu umožnil působit jako orchestrální dirigent, zpěvák, tanečník, stand-up komik a herec. Na počátku 40. let začal vystupovat s komediálními čísly v severní části státu New York. Během své kariéry spolupracoval s významnými umělci jako Milton Berle, Danny Kaye a Henny Youngman, a dokonce tančil se Sammym Davisem Jr. Bexley se stal prvním černošským stand-up komikem, který vystupoval v hotelech v oblasti Borscht Belt. V rané fázi své kariéry také vystupoval s taneční skupinou Three Shades of Rhythm a před svým televizním debutem účinkoval v divadelních představeních v Los Angeles a New Yorku. Průlom v televizi a filmu Když se Bexley v roce 1969 vrátil z Evropy, byl spolu s Reddem Foxxem obsazen do filmu Cotton Comes to Harlem (1970). Po návratu z Asie v roce 1971 ho Foxx přizval k účinkování v sitcomu Sanford and Son. Foxx přesvědčil producenty Buda Yorkina a Aarona Rubena, aby Bexleyho obsadili jako jednoho z přátel Freda G. Sanforda. V té době bylo Bexleymu 62 let a nikdy předtím se v televizi neobjevil. Jeho ztvárnění postavy Bubby v seriálu mu přineslo velkou popularitu. Sanford and Son se stal okamžitým hitem a po pět z šesti let vysílání (1972-1977) patřil mezi deset nejsledovanějších pořadů. Bexley si roli Bubby zopakoval i v krátkodobém pokračování Sanford Arms. Objevil se také v mnoha dalších televizních pořadech jako Cheers, Hunter a Laverne & Shirley a ve filmu Sparkle (1976). Mezi jeho další filmové role patřily snímky What's Up, Doc? (1972), Little Miss Marker (1980) a Vibes (1988). Jedním z jeho posledních televizních vystoupení byla epizoda v seriálu The Royal Family, kde si zahrál starého přítele postavy Ala Royala (Redd Foxx), který se účastní jeho pohřbu. Pozdější kariéra a osobní život V roce 1989 pracoval Bexley na vlastním sitcomu s názvem Cee Cashman and 'Yul Stay Broke, který napsal a měl v něm hrát hlavní roli. Šlo o příběh černošského Žida, který vlastní zastavárnu. Téhož roku byl oceněn cenou Outstanding Senior Citizen of the Year od organizace Support the Artists of America (STAA) v Orlandu na Floridě. I v posledních letech svého života Bexley stále psal pro divadlo a televizi a dokončil několik scénářů. Většinu života strávil v Los Angeles, ale po zranění kyčle se v roce 1996 přestěhoval do Hamptonu ve Virginii, kde žil u přítele, který se o něj staral. Bexley udržoval blízké přátelství s Reddem Foxxem až do Foxxovy smrti v říjnu 1991 a byl čestným nosičem rakve na jeho pohřbu v Las Vegas. Jejich přátelství trvalo téměř 50 let. Odkaz Don Bexley zemřel 15. dubna 1997 v nemocnici Hampton Sentara na selhání srdce a ledvin ve věku 87 let. Zanechal po sobě manželku Sally Bexleyovou a dvě dcery. Jeho odkaz žije především díky jeho nezapomenutelné roli Bubby v seriálu Sanford and Son, který je dodnes populární a často reprízovaný. Bexley byl průkopníkem jako jeden z prvních černošských komiků, kteří prorazili rasové bariéry v americkém zábavním průmyslu, a jeho všestranný talent a dlouhá kariéra z něj činí významnou osobnost televizní a filmové historie.