George Bancroft

George Bancroft (30. září 1882 – 2. října 1956) byl americký filmový herec, jehož kariéra trvala sedmnáct let od roku 1925 do roku 1942. Narodil se ve Filadelfii v Pensylvánii a stal se jednou z výrazných osobností hollywoodské kinematografie. Námořní kariéra a cesta k herectví Bancroft navštěvoval Tomes Institute v Port Deposit v Marylandu. Ve čtrnácti letech začal pracovat na obchodních lodích a později se stal učněm na USS Constellation. Následně sloužil na USS Essex a v Západní Indii. Během bitvy v Manilském zálivu (1898) působil jako dělostřelec na USS Baltimore. V roce 1900 provedl odvážný čin, když plaval pod trupem bitevní lodi USS Oregon, aby zkontroloval rozsah poškození poté, co loď narazila na skálu u pobřeží Číny. Za tento skutek byl jmenován na Námořní akademii Spojených států, ale zjistil, že je pro jeho povahu příliš svazující, a odešel, aby se věnoval divadelní kariéře. Během svých dní u námořnictva inscenoval hry na palubě lodi. Tato zkušenost mu později pomohla při přechodu k profesionálnímu herectví. V roce 1901 začal Bancroft vážně hrát, když vystupoval v divadelních hrách a ztvárňoval mladistvé role v hudebních komediích. Ve vaudevillu předváděl tzv. "blackface" rutiny a imitoval celebrity. Jeho broadwayské zásluhy zahrnují hudební komedie Cinders (1923) a The Rise of Rosie O'Reilly (1923). Průlom ve filmové kariéře Jedním z jeho raných filmů byl The Journey's End (1921). Bancroft získal svou první hlavní roli ve filmu The Pony Express (1925) a následující rok hrál důležitou vedlejší roli v obsazení, které zahrnovalo Wallace Beeryho, Charlese Farrella a Esther Ralstonovou v historickém námořním širokoúhlém eposu Old Ironsides (1926). Už v roce 1921 byl dostatečně dobrý pro některé rané kamerové práce. Jako velký muž s tmavými rysy byl přirozenou volbou pro drsné role. Zdálo se, že rané westerny mu také dobře sedly. V letech 1924 a 1925 natočil čtyři filmy, které vyvrcholily jeho působivým výkonem jako darebák Jack Slade v západním filmu Jamese Cruze The Pony Express (1925). S ním byl další začínající charakterní herec Wallace Beery. Bancroftovo herectví přimělo Paramount Pictures, aby ho zvážili jako hvězdný materiál. Hvězdná éra s Josefem von Sternbergem Poté následovalo jeho nejlepší období jako hlavního herce, kdy hrál ve čtyřech produkcích Paramountu režírovaných Josefem von Sternbergem: Underworld (1927), The Drag Net (1928), The Docks of New York (1928) a Thunderbolt (1929); ten poslední mu vynesl nominaci na Oscara za nejlepšího herce. Právě pod vedením režiséra Josefa von Sternberga dosáhl Bancroft svých největších výšin. Nejprve jako gangster Bull Weed ve filmu Underworld z roku 1927; znovu se setkal s herečkou Evelyn Brentovou z Underworld ve filmu The Dragnet (1928); poté zamilovaný do Betty Compsonové ve svém nejvíce uznávaném filmu The Docks of New York (1928); a nakonec von Sternbergův první zvukový film, Bancroftův druhý, Thunderbolt (1929), který Bancroftovi vynesl jeho jedinou nominaci na Oscara. Ve filmu Thunderbolt, adaptovaném podle příběhu Charlese a Julese Furthmana, se Mankiewiczův scénář zaměřuje na Jima Langa (George Bancroft), přezdívaného Thunderbolt, kterého hledá policie. Jeho přítelkyně 'Ritzy' (Fay Wray) se za jeho zády schází s bankéřem Bobem Moranem (Richard Arlen). Lang je chycen a míří na elektrické křeslo. Ve vězení zjistí, kdo je Ritzyin přítel, a obviní Boba z vraždy policisty. Když je zatčen a odsouzen, Bob se ocitne ve vězeňské cele vedle Thunderbolta. Přechod k vedlejším rolím Bancroftovy různé filmové postavy jako větší než život silný muž nebyly daleko od jeho mimoscénického charakteru, když ho zasáhla hollywoodská sláva. Vzpomíná se, že se stal obtížnějším, jak rostlo jeho ego. V jednom okamžiku odmítl uposlechnout režisérův příkaz, aby padl poté, co na něj padouch vystřelil z rekvizitního revolveru. Bancroft prohlásil: "Jedna kulka nemůže zabít Bancrofta!" Ačkoli zůstal ve 30. letech zaneprázdněný, byl starší a silnější - materiál pro charakterní role. A Bancroft také dostával hodně konkurence od mladších charakterních herců. Bancroft si užíval vrchol své kariéry na konci 20. let, jeho filmy z 30. let, kde byl hlavním mužem, neměly stejný dopad, a do roku 1936 klesl na pozici vedlejšího herce; ačkoli se stále objevoval v takových klasikách jako Mr. Deeds Goes to Town (1936) s Garym Cooperem, Angels with Dirty Faces (1938) s Jamesem Cagneym a Humphreym Bogartem, Each Dawn I Die (1939) s Cagneym a Georgem Raftem a Stagecoach (1939) s Johnem Waynem a Thomasem Mitchellem. Významné vedlejší role Ve filmu Franka Capry Mr. Deeds Goes to Town (1936) s Garym Cooperem v hlavní roli je Bancroft redaktorem, který posílá reportérku Jean Arthurovou na naivního Coopera. Poté v Angels With Dirty Faces (1938) Michaela Curtize s Jamesem Cagneym v hlavní roli je Bancroft šéfem zločinu spojeným s Humphreym Bogartem proti hvězdnému Cagneymu. Pro fanoušky westernů je klasika Johna Forda Stagecoach (1939), kde Bancroft ztvárňuje maršála na cestě za bezpečným přivedením Johna Waynea, jistě titulem, který si nejlépe pamatují. V Bancroftově filmografii by byly ještě dvě hlavní role, ale obě byly v programech druhé kategorie, A Doctor's Diary (1937) pro Paramount, ve kterém ztvárnil titulního lékaře, a Racketeers in Exile (1937) pro Columbia, jako zločinec, který se stal evangelistou. Bancroftovi se dařilo lépe v jeho dalším vystoupení, Submarine Patrol (1938/20th Century Fox) Johna Forda, akčním/dramatu zasazeném během první světové války. Ačkoli to byl menší Fordův film, poskytl Bancroftovi výbornou vedlejší roli jako drsný a neklidný námořní kapitán/otec hlavní hrdinky - a dal mu příležitost pracovat s velkým režisérem a udělat na něj dojem. Mezi jeho další významné filmy patří: Angels with Dirty Faces (1938) jako Mac Keefer, Stagecoach (1939) jako maršál Curley Wilcox, Each Dawn I Die (1939) jako John Armstrong, Espionage Agent (1939) jako Dudley Garrett, Rulers of the Sea (1939) jako kapitán Oliver, Green Hell (1940) jako 'Tex' Morgan, Young Tom Edison (1940) jako Samuel 'Sam' Edison, When the Daltons Rode (1940) jako Caleb Winters, Northwest Mounted Police (1940) jako Jacques Corbeau, Little Men (1940) jako Major Burdle, Texas (1941) jako Windy Miller, The Bugle Sounds (1942) jako 'Russ' Russell, Syncopation (1942) jako Steve Porter a Whistling in Dixie (1942) jako šerif Claude Stagg (poslední filmová role). Osobní život a odkaz V roce 1942 opustil Hollywood, aby se stal rančerem na plný úvazek. Bancroft se nejprve oženil s herečkou Ednou Brothersovou. O tři roky později se oženil s hvězdou hudební komedie Octavií Broskovou. V roce 1934 ho Brothersová zažalovala s tvrzením, že se nikdy nerozvedli. O dva roky později byl případ vyřešen a Brothersová získala rozvod. Dne 2. října 1956 Bancroft zemřel v Santa Monice v Kalifornii ve věku 74 let. Byl pohřben na tamním hřbitově Woodlawn Memorial Cemetery. George Bancroft zůstává významnou postavou americké kinematografie, která přešla z éry němého filmu do zvukové éry a zanechala trvalý dojem jak svými hlavními rolemi v gangsterských filmech Josefa von Sternberga, tak svými nezapomenutelnými vedlejšími rolemi v klasických filmech 30. let.