James Ashcroft

James Ashcroft (12. června 1978, Paraparaumu, Nový Zéland) je novozélandský režisér, herec, scenárista a producent maorského původu. Patří mezi výrazné osobnosti novozélandské kinematografie, která v posledních letech získává mezinárodní uznání. Původ a vzdělání James Ashcroft se narodil maorské matce a anglickému otci. Pochází z kmenů Ngāti Kahu a Ngāpuhi a je nejmladším ze šesti sourozenců. Vystudoval Viktoriinu univerzitu ve Wellingtonu a prestižní dramatickou školu Toi Whakaari. Své vzdělání doplnil stážemi u divadelních společností The Wooster Group v New Yorku a Ex Machina Roberta Lepage v Quebecu, což významně ovlivnilo jeho umělecký přístup. Herecká kariéra Ashcroft začínal jako herec v divadle, filmu, televizi a rozhlase. Mezi jeho nejvýznamnější herecké role patří účinkování v hororové komedii Black Sheep (2006), kde ztvárnil postavu Prebble, a v dalším hororovém snímku Fresh Meat (2012), kde se představil jako policejní inspektor Jimmy Katene. Objevil se také v menších rolích ve filmech jako Catwoman (2004) a v televizních seriálech The Insider's Guide to Love (2005) a Kissy Kissy (2007). Jeho herecká kariéra zahrnuje i účinkování v dalších televizních projektech jako Paradise Cafe, Intelligence a Outrageous Fortune. Režijní průlom Po letech práce v divadle, kde působil sedm let jako umělecký ředitel a výkonný ředitel maorské divadelní společnosti Taki Rua Productions, se Ashcroft přeorientoval na filmovou režii. V roce 2014 založil produkční společnost Light in the Dark Productions Ltd, která se zaměřuje na adaptace novozélandských literárních děl do filmové podoby. Jeho celovečerní režijní debut Coming Home in the Dark (2021) vzbudil značnou pozornost na filmovém festivalu Sundance. Tento psychologický thriller, natočený podle povídky novozélandského spisovatele Owena Marshalla, vypráví příběh učitele, který je během rodinného výletu konfrontován s brutální událostí ze své minulosti, když se jeho rodina stane obětí dvou násilných tuláků. Film získal 92% hodnocení na agregátoru Rotten Tomatoes a kritici ocenili Ashcroftův režijní talent a schopnost vytvořit napínavou atmosféru. Snímek byl natočen v rekordně krátkém čase pouhých 20 dnů a přinesl Ashcroftovi nabídky z Hollywoodu, včetně spolupráce s produkční společností Legendary Entertainment. Mezinárodní úspěch V roce 2024 Ashcroft režíroval svůj druhý celovečerní film The Rule of Jenny Pen, opět adaptaci povídky Owena Marshalla. Tento psychologický horor s hvězdným obsazením v čele s Johnem Lithgowem a Geoffreym Rushem vypráví příběh bývalého soudce, který po mrtvici skončí v pečovatelském domě, kde musí čelit psychopatickému obyvateli, jenž terorizuje ostatní seniory pomocí dětské loutky. Film měl premiéru na festivalu Fantastic Fest, kde Ashcroft získal ocenění za nejlepší režii. Na filmovém festivalu v Sitges byli Lithgow a Rush společně oceněni za nejlepší herecký výkon. Ashcroft se podílel také na hollywoodské produkci Godzilla x Kong: The New Empire (2024), kde přispěl jako autor dodatečných literárních materiálů. V roce 2025 má režírovat thriller The Whisper Man s Robertem De Nirem v hlavní roli. Režijní styl a témata James Ashcroft je známý svým temným a intenzivním režijním stylem. Jeho filmy se často zabývají traumatem, násilím a jejich dlouhodobými následky. Sám režisér říká, že ho přitahují temná témata: "Rád si hraji v temnotě. Chci otevřít ústa diváků křikem nebo smíchem a pak jim do krku vložit něco vážného, co budou muset strávit." Jeho práce kombinuje napětí a horor s hlubšími společenskými tématy, jako je zneužívání a šikana. Osobní život James Ashcroft je ženatý a má tři děti. Přestože dosáhl mezinárodního úspěchu, zůstává věrný svým novozélandským kořenům a nadále se věnuje adaptacím domácí literatury, i když nevylučuje práci na mezinárodních projektech.