F. W. Murnau, německý filmový režisér a scénárista, se narodil 28. prosince 1888 v Bielefeldu, Německo. Vlastním jménem Friedrich Wilhelm Plumpe, studoval dějiny umění a literaturu na univerzitě v Heidelbergu. V průběhu první světové války sloužil jako pilot u německého letectva, což ovlivnilo jeho pozdější vizuální styl. Po válce se začal věnovat filmu a rychle se stal jedním z předních představitelů německého expresionismu.

Počátky filmové kariéry

Murnau debutoval jako režisér v roce 1919 filmem Der Knabe in Blau, který se dnes považuje za ztracený. V rané fázi své kariéry se věnoval adaptacím literárních děl, například filmu Der Januskopf (1920), inspirovanému příběhem Podivný případ Dr. Jekylla a pana Hyda. V roce 1921 natočil expresionistické drama Schloss Vogelöd, které ukázalo jeho schopnost budovat atmosféru a napětí. Jeho mistrovské vizuální pojetí se však naplno projevilo až v následujících projektech.

Nosferatu a vrchol expresionismu

V roce 1922 Murnau režíroval ikonický horor Nosferatu – symfonie hrůzy, volnou adaptaci Draculy Brama Stokera. Film se vyznačuje inovativním použitím světla a stínu, expresionistickými kompozicemi a unikátními vizuálními efekty. Kvůli problémům s autorskými právy bylo mnoho kopií filmu zničeno, ale Nosferatu si i přesto zachoval status jednoho z nejvlivnějších hororových filmů všech dob.

Spolupráce s UFA a další významné snímky

Po úspěchu Nosferatu pokračoval Murnau ve spolupráci se studiem UFA, kde natočil několik klíčových děl německé kinematografie. Mezi nejvýznamnější patří Poslední štace (1924), ve kterém poprvé využil tzv. neviditelnou kameru, tedy dynamické pohyby kamery bez použití mezititulků. V roce 1926 režíroval adaptaci Goethova Fausta, která se stala jedním z vrcholů německého němého filmu. Jeho technická preciznost a vizuální styl si získaly pozornost i za hranicemi Německa.

Hollywood a mistrovské dílo Východ slunce

V roce 1926 Murnaua pozvalo studio Fox do Hollywoodu, kde natočil svůj nejvýznamnější film Východ slunce (1927). Tento snímek, považovaný za jedno z největších děl němé éry, získal tři Oscary na vůbec prvním udílení cen Akademie. Murnau zde spojil německou expresionistickou estetiku s hollywoodským příběhovým stylem a vytvořil vizuálně ohromující film, který dodnes ovlivňuje filmaře.

Poslední roky a tragická smrt

Po Východu slunce natočil ještě několik filmů, včetně Tabu (1931), který vznikl ve spolupráci s dokumentaristou Robertem Flahertym. Film se natáčel na Tahiti a byl směsicí romantického dramatu a etnografického dokumentu. Bohužel, před premiérou filmu Murnau tragicky zahynul při autonehodě v Kalifornii dne 11. března 1931.