Jim Henson (24. září 1936, Greenville, Mississippi, USA – 16. května 1990, New York, USA) byl americký loutkář, režisér, producent a vizionářský tvůrce, který navždy změnil svět loutkového umění a televizní zábavy. Počátky kariéry Henson vyrůstal v Marylandu, kde již během středoškolských studií projevil zájem o televizi a loutkářství. V roce 1955, jako student prvního ročníku Marylandské univerzity, vytvořil pětiminutový loutkový pořad Sam and Friends pro místní televizní stanici WRC-TV. Právě v tomto pořadu se poprvé objevila postava Kermita, který se později stal jednou z jeho nejznámějších loutkových postav. Během studia potkal svou budoucí manželku Jane Nebel, se kterou v roce 1958 založil společnost Muppets, Inc. (později přejmenovanou na The Jim Henson Company) a o rok později se vzali. Průlom v televizi Henson revolucionizoval loutkářské umění tím, že odstranil tradiční loutkové jeviště a využil televizní obrazovku jako proscénium. Jeho inovativní přístup spočíval v zaměření kamery přímo na loutky, zatímco loutkáři zůstávali mimo záběr, což umožnilo loutkám působit živěji a dominovat obrazu. V 60. letech se Henson prosadil vytvářením reklamních spotů a jeho první celonárodně známou postavou se stal pes Rowlf, který pravidelně vystupoval v The Jimmy Dean Show (1963-1966). Sesame Street a celosvětový úspěch Zásadní zlom v Hensonově kariéře přišel v roce 1969, kdy se připojil k dětskému vzdělávacímu pořadu Sesame Street. Pro tento průlomový program vytvořil nezapomenutelné postavy jako Ernie, Cookie Monster, Oscar the Grouch a Big Bird. Pořad se stal celosvětovým fenoménem a Hensonovy loutky se staly jeho neodmyslitelnou součástí. Přestože Sesame Street přinesl Hensonovi obrovskou popularitu, zároveň ho zaškatulkoval jako tvůrce pouze dětských pořadů. The Muppet Show a filmová tvorba Aby dokázal, že jeho tvorba může oslovit i dospělé publikum, vytvořil Henson v roce 1976 The Muppet Show. Poté, co americké televizní stanice o pořad neprojevily zájem, našel podporu u britského producenta Lorda Lewa Gradea. The Muppet Show se vysílal ve více než 100 zemích a sledovaly ho stovky milionů diváků týdně. Pořad představil ikonické postavy jako Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo a další, které se staly kulturními fenomény. Úspěch The Muppet Show vedl k vytvoření filmové série, počínaje The Muppet Movie (1979), který Henson režíroval. Následovaly filmy The Great Muppet Caper (1981) a The Muppets Take Manhattan (1984). Henson také spolurežíroval fantasy film The Dark Crystal (1982) s Frankem Ozem, který byl technologickým a uměleckým průlomem v oblasti loutkářství. Film využíval pokročilé animatronické techniky a představoval zcela nový svět bez lidských herců. Experimentální tvorba a fantasy filmy Henson byl také experimentálním filmařem. Jeho krátký film Time Piece (1965) byl nominován na Oscara. V 80. letech se pustil do ambiciózních fantasy projektů. Po The Dark Crystal následoval film Labyrinth (1986), který Henson režíroval a který produkoval George Lucas. Ve filmu hrál David Bowie v roli Krále goblinů a Jennifer Connelly. Oba filmy, ačkoli při svém uvedení nebyly komerčně úspěšné, se později staly kultovními klasikami a jsou dnes považovány za korunní klenoty Hensonovy tvorby. Další projekty a odkaz Henson vytvořil také úspěšný televizní seriál Fraggle Rock (1983-1987), který byl jedním z prvních mezinárodních televizních koprodukčních projektů na světě. Seriál byl vysílán ve více než 90 zemích a propagoval myšlenky přátelství, bratrství a míru. Další významné televizní projekty zahrnovaly Jim Henson's The Storyteller (1987-1988) a Jim Henson's Muppet Babies (1984-1991), který získal čtyři po sobě jdoucí ceny Emmy za "Vynikající animovaný program". Jim Henson zemřel nečekaně 16. května 1990 ve věku 53 let na následky bakteriální infekce. Jeho odkaz však žije dál prostřednictvím The Jim Henson Company, kterou nyní vedou jeho děti. Hensonovy inovace v oblasti loutkářství a jeho schopnost vytvářet postavy, které oslovují diváky všech věkových kategorií, z něj učinily jednu z nejvýznamnějších osobností zábavního průmyslu 20. století.