Austin Willis

Alexander Austin Willis, CM (30. září 1917 – 4. dubna 2004) byl kanadský herec a televizní moderátor narozený v Halifaxu v Novém Skotsku. Pocházel z rodiny Alexandra Samuela a Emmy Graham (Pushie) Willisových. Jeho starší bratr, J. Frank Willis, byl rozhlasovým hlasatelem kanadské rozhlasové vysílací komise (později Kanadské vysílací korporace). Počátky kariéry Austin Willis zahájil svou kariéru v rozhlase, když v roce 1939, na počátku druhé světové války, získal práci ve stanici CHNS v Halifaxu. V roce 1942 vstoupil do námořnictva, kde zůstal až do konce války. Po válce se stal hercem a účinkoval v rozhlasovém pořadu Johnny Home, který běžel 52 týdnů a byl určen k vysvětlení rehabilitačních kreditů vracejícím se veteránům. Filmová kariéra Willisova filmová kariéra začala v roce 1947 kanadským melodramatem Bush Pilot. Ačkoli film nebyl úspěšný, odstartoval jeho filmovou dráhu. Mezinárodní uznání získal především díky roli Simmonse ve filmu Goldfinger (1964) ze série o Jamesi Bondovi, kde ztvárnil muže, kterého Auric Goldfinger poráží v kartách v úvodních scénách. Původně měl hrát agenta CIA Felixe Leitera, ale na poslední chvíli si vyměnil role s kanadským hercem Cecem Linderem. Mezi jeho další významné filmy patří The Mouse That Roared (1959) s Peterem Sellersem, The Boston Strangler (1968), kde hrál po boku Tonyho Curtise, Hour of the Gun (1967), Firefox (1982) s Clintem Eastwoodem a The Boy in Blue (1986), který byl jeho posledním filmem. Celkem se objevil ve 24 filmech. Televizní kariéra V Kanadě měl Willis rozmanitou televizní kariéru. Účinkoval v raném vědeckofantastickém seriálu Space Command (1953-1954), kde se objevili také William Shatner a James Doohan. Několik let v 50. letech moderoval populární hudební pořad Cross-Canada Hit Parade, kde vystupoval s pravidelnými účinkujícími jako Joyce Hahn, Wally Koster a Phyllis Marshall. Krátce po svém vystoupení ve filmu Goldfinger se stal hvězdou kanadsko-britského akčního dobrodružného televizního seriálu Seaway (1965-1966). V 70. letech získal nové fanoušky jako moderátor humoristické soutěžní show This Is the Law, která běžela od roku 1972 do roku 1976. Pořad představoval krátké scénky a vyzýval diváky, aby uhodli, který kanadský zákon porušuje nešťastná hlavní postava, kterou hrál herec Paul Soles. Divadelní kariéra a osobní život Willis vystupoval také v divadelních hrách v londýnském West Endu a na Broadwayi. Účinkoval v Terrence Rattiganově hře "Man and Boy" v Queen's Theatre v Londýně, kde hrál s Charlesem Boyerem, Jane Downs a Geoffreym Keenem. V roce 1953 se oženil s kanadskou herečkou Kate Reid, s níž měl dvě děti, než se v roce 1962 rozvedli. V roce 1984 se oženil s Gwen Laforty, s níž zůstal až do své smrti. Od poloviny 60. let žil v Kalifornii, kde se věnoval především televizním rolím, než se v 80. letech vrátil do Kanady. Ocenění a odkaz V roce 2002 byl Austin Willis jmenován členem Řádu Kanady za své zásluhy o kanadské interpretační umění. Zemřel 4. dubna 2004 v Dartmouthu v Novém Skotsku ve věku 86 let. Později v roce 2004 byl posmrtně uveden do Síně slávy Kanadské asociace vysílatelů.