Mildred Washington

Mildred Washington, narozená 16. března 1905 v Houstonu v Texasu, byla americká herečka a tanečnice afroamerického původu. Patřila mezi výjimečné umělkyně své doby, která si navzdory rasovým bariérám dokázala vybudovat respektovanou kariéru v Hollywoodu 20. a 30. let 20. století. Vzdělání a osobní život Mildred se v roce 1913 s rodinou přestěhovala do Los Angeles, kde později absolvovala střední školu Los Angeles High School jako premiantka a valediktorka. Následně studovala dva roky na University of California v Los Angeles a také na Columbia University. Byla mimořádně vzdělaná a kultivovaná žena, která plynně hovořila španělsky a francouzsky. V roce 1922 se provdala za Regie H. Youngaoe, s nímž měla dceru Lillie June, narozenou v roce 1923. Manželství však skončilo rozvodem. Mimo filmovou kariéru se Mildred věnovala také realitám a patřila mezi nemnohé afroamerické filmové hvězdy, které si mohly dovolit vlastnit velký dům, ve kterém zaměstnávala služebnou. Taneční a divadelní kariéra Svou uměleckou dráhu zahájila Mildred Washington v roce 1924 na divadelních prknech, kde účinkovala v muzikálech. Později se prosadila v nočních klubech a divadlech v Kalifornii, kde si vydobyla pověst výjimečné tanečnice a všestranné umělkyně. Byla dlouholetou hlavní hvězdou a choreografkou v legendárním Sebastian's Cotton Club v Los Angeles, prvním úspěšném afroamerickém nočním klubu, který navštěvovaly největší hollywoodské hvězdy. Vystupovala také v dalších prestižních podnicích jako Apex, Legion Club a Jazzland, kde si vysloužila přezdívku "senzace Západu". Filmová kariéra Ačkoliv se Mildred Washington objevila v méně než 15 filmech a většinou v menších rolích, její přítomnost, elegance, krása a živá osobnost z ní činily nezapomenutelnou herečku. Její filmový debut přišel s filmem Hearts in Dixie (1929), jedním z prvních hollywoodských filmů s převážně afroamerickým obsazením, kde ztvárnila postavu Trailie a získala pozitivní recenze za svůj půvab, krásu a magnetickou osobnost. Mezi její další filmy patřily The Shopworn Angel (1928), The Thoroughbred (1928) a In Old Kentucky (1927). V roce 1933 se objevila ve filmu A Man of Sentiment, kde hrála služku Mildred. Její nejlepší rolí byla postava Carrie, služky a důvěrnice hlavní hrdinky v dramatu Torch Singer (1933) s Claudette Colbert v hlavní roli. V tomto filmu předvedla svou všestrannost a upřímnost, přirozeně přecházela od dramatických k komediálním momentům a předvedla i své taneční umění. Přestože byla často obsazována do rolí služek, což bylo pro afroamerické herce v té době typické, nikdy se nesnížila ke stereotypnímu ztvárnění těchto postav. Byla oceňována za to, že své role hrála jako skutečná herečka s třídou a elegancí. Její kostýmy služky byly pro ni jen kostýmy, které nedefinovaly její talent. Mildred dostávala fanouškovskou poštu, žádosti o podepsané fotografie a byla představována v mnoha významných afroamerických publikacích a novinách. Předčasný odchod Mildred Washington byla na cestě stát se uznávanou filmovou herečkou a vedení studií bylo velmi spokojeno s její předchozí prací a krásou. Bohužel její slibnou kariéru ukončila předčasná smrt. Během zemětřesení v Long Beach na jaře roku 1933 utrpěla zranění, když utíkala z Grauman's Chinese Theatre. Rozvinul se u ní zánět slepého střeva, následovaný peritonitidou. Zemřela 7. září 1933 ve White Memorial Hospital během operace ve věku pouhých 28 let. Její pohřeb byl hvězdnou událostí, které se zúčastnily mnohé černošské i bělošské hvězdy divadla a filmu.