Willa O'Neill

Willa O'Neill, narozená 20. února 1973 v Novém Zélandu, je oceňovaná novozélandská herečka, která se proslavila především svými výraznými rolemi v domácí kinematografii. Její herecká dráha začala již v dětství, kdy v osmi letech účinkovala v muzikálech. Během středoškolských studií se aktivně zapojovala do komunitního divadla a s přáteli natáčela amatérské filmy, včetně sedmdesátiminutového westernu. Po ukončení školy a získání nového agenta se jí podařilo získat role v populárním seriálu Shortland Street, sitcomové verzi The Billy T James Show a v oceňovaném filmu An Angel at My Table (1990) režisérky Jane Campion, který vypráví životní příběh novozélandské spisovatelky Janet Frame. V roce 1992 byla O'Neill nominována na cenu Australského filmového institutu za nejlepší herečku ve vedlejší roli v australsko-novozélandské produkci Secrets, kde ztvárnila mladou kadeřnici uvězněnou v hotelovém sklepě s dalšími fanoušky Beatles. Významný průlom v její kariéře přišel v polovině 90. let, kdy se stala součástí nízkorozpočtového projektu režiséra Harryho Sinclaira. Tento projekt se později proměnil v televizní seriál Topless Women Talk about their Lives, kde ztvárnila postavu Prue. Stejnou roli si zahrála i v celovečerní filmové verzi z roku 1997, za kterou získala cenu za nejlepší herečku ve vedlejší roli na novozélandských filmových a televizních cenách. Paralelně s tímto úspěchem se O'Neill prosadila i v mezinárodně úspěšných seriálech. V populárním fantasy seriálu Xena: Warrior Princess ztvárnila Lilu, sestru Xeniny společnice Gabrielle, a tuto roli si zopakovala v několika epizodách. V sesterském seriálu Hercules: The Legendary Journeys vytvořila postavu Althey, za kterou získala v roce 1999 cenu za nejlepší herečku ve vedlejší roli na novozélandských filmových cenách. Vrcholem její filmové kariéry byla role Emmy v černé komedii Scarfies (1999) režiséra Roberta Sarkiese. V tomto kriticky i komerčně úspěšném filmu ztvárnila dobrosrdečnou studentku práv, která se nastěhuje do zchátralého bytu v Dunedinu a zaplete se do kriminálních, morálních i romantických komplikací. Za tento výkon získala O'Neill cenu za nejlepší herečku na novozélandských filmových a televizních cenách v roce 2000. Kritik David Rooney z časopisu Variety o jejím výkonu napsal: "Snad proto, že její postava prokazuje největší emocionální rozsah, O'Neill vyniká v tomto okouzlujícím hereckém ansámblu." Svou filmovou kariéru uzavřela rolí v romantické fantasy The Price of Milk (2000), kde opět spolupracovala s režisérem Harrym Sinclairem a herečkou Danielle Cormack. V tomto snímku ztvárnila postavu Drosophily, svérázné přítelkyně hlavní hrdinky, která nevědomky způsobuje chaos. Po tomto filmu se O'Neill stáhla z veřejného života a věnovala se rodině.