Joseph Wiseman se narodil 15. května 1918 v Montrealu v kanadské provincii Quebec a byl herec. Narodil se židovským rodičům Louisovi a Pearl Wisemanovi a vyrůstal v New Yorku ve Spojených státech. Ve věku 16 let začal vystupovat v letních divadelních společnostech a stal se profesionálem, což se jeho rodičům nelíbilo. Byl absolventem John Adams High School v Queens v New Yorku a promoval v červnu 1935.
Divadelní začátky a Broadway
Wiseman debutoval na Broadwayi v roce 1938, kdy hrál malou roli v dramatu Roberta E. Sherwooda Abe Lincoln in Illinois. Přišel na Broadway ve 30. letech, kde byl kriticky oceňován za výkony v Shakespearově Králi Learovi, Clifford Odetsově Golden Boy a Čechovově Strýčku Váňovi. Významnější role v Maxwellově Andersonově Journey to Jerusalem (1940) a Joan of Lorraine (1946) předcházely jeho průlomové roli v Detective Story (1949) jako podezřelý zloděj, který se zhroutil pod výslechem.
Filmové začátky a první významné role
Svůj první významný filmový výstup měl v roce 1951 ve filmu Detective Story, kde zopakoval svůj broadwayský výkon jako nestabilní drobný zločinec. Brzy poté hrál Marlona Branda arcineměsis ve filmu Viva Zapata! (1952), kde ztvárnil novináře, který se stal antiváladním organizátorem a nakonec zradil Brandovu postavu mexického revolucionáře.
Dr. No a mezinárodní sláva
Wisemanovu roli titulního Dr. No v prvním bondovském filmu od Eon Productions byla rozhodnutím producenta Harryho Saltzmana, který Wisemana obsadil do role v prosinci 1961. Právě Wisemanův výkon v Detective Story mu vynesl tuto roli. Jeho předchozí filmové role, stejně jako většina následujících, byly do značné míry zastíněny jeho dalším filmovým výstupem jako eponymní asijský padouch v Dr. No (1962), prvním filmu z dlouhé série bondovek. K Wisemanově zděšení se Dr. No stal mezinárodní senzací. Později v životě na film pohlížel s opovržením a dával přednost tomu, aby byl zapamatován pro svou divadelní kariéru.
Další filmové role
V roce 1967 byl obsazen jako Billy Minskyho otec ve filmu The Night They Raided Minsky's; později se objevil po boku sira Laurence Oliviera ve filmu The Betsy (1978). Wiseman měl role v široké škále dalších filmů: The Apprenticeship of Duddy Kravitz, Seize the Day, Bye Bye Braverman. Ve filmu The Apprenticeship of Duddy Kravitz (1974) hrál po boku Richarda Dreyfusse jako jeho přísný strýc. Wiseman se vrátil k filmům po tříleté pauze v John Hustonově The Unforgiven (1960), kde hrál mentálně nevyrovnaného evangelistu.
Televizní kariéra
Kromě toho, že byl stálým členem seriálu Crime Story, měl hostující a cameo role v televizních seriálech včetně The Westerner; The Streets of San Francisco; The Untouchables; The Twilight Zone ("One More Pallbearer"); Magnum, P.I. Byl také známý pro svou roli zločineckého bosse Mannyho Weisborda v televizním seriálu Crime Story. Jeho poslední film byl vydán v roce 1988, ačkoli se poté objevil v televizních pořadech jako MacGyver, L.A. Law a Law & Order. Wisemanův poslední televizní výstup byla vedlejší role Seymoura Bergreena v epizodě Law & Order z roku 1996 s názvem "Family Business".
Pozdější kariéra a smrt
Jeho posledním broadwayským vystoupením byla role v Judgment at Nuremberg v roce 2001. Navzdory svým mnoha filmovým výkonům jako "padouch" byl Wiseman židovským učencem, který hodně cestoval a předčítal z jidiš a židovské literatury. Zemřel 19. října 2009 ve svém domě na Manhattanu ve věku 91 let, když byl již nějakou dobu ve špatném zdravotním stavu.