Meshach Taylor

Meshach Taylor (11. dubna 1947 – 28. června 2014) byl americký herec, který se proslavil především svou rolí Anthonyho Bouviera v populárním sitcomu Designing Women. Raný život a vzdělání Meshach Taylor se narodil v Bostonu ve státě Massachusetts jako syn Herthy Mae (rozené Ward) a Josepha T. Taylora, bývalého děkana studentů na Dillard University v New Orleans, který se později stal prvním děkanem umění a věd na Indiana University – Purdue University Indianapolis. Vyrůstal v New Orleans a později v Indianapolis, kde v roce 1964 absolvoval střední školu Crispus Attucks High School. Již během středoškolských studií se začal zajímat o herectví. Studoval dramatické umění nejprve na Wilmington College v Ohiu a později na Florida A&M University v Tallahassee. Svůj bakalářský titul v oboru divadelního umění získal na Florida A&M až v květnu 1993, několik let po zahájení úspěšné herecké kariéry. Počátky kariéry Taylor získal svou první profesionální hereckou příležitost v národním turné muzikálu Hair. Zdokonaloval své řemeslo v repertoárovém divadle jako člen chicagského Goodman Theatre a Organic Theater Company, kde působil po boku Joea Mantegny, Andrého DeShieldse, Dennise Franze a dalších. Během svého působení v Chicagu vystupoval v divadelních hrách jako David Rabeův Streamers, Native Son (za který získal nominaci na Joseph Jefferson Award v roce 1979), The Island a Athol Fugardův Sizwe Banzi Is Dead, za který v roce 1977 získal Joseph Jefferson Award pro herce v hlavní roli. Obdržel také cenu Emmy za svou roli Jima v produkci Huckleberry Finn televize WTTW a moderoval chicagský televizní pořad Black Life. Průlom v televizi a filmu V roce 1977 se Taylor přestěhoval do Los Angeles, kde rychle našel práci v televizi i ve filmu. Jeho filmografie z následujících let zahrnovala snímky jako Damien: Omen II, The Howling, The Beast Within, Explorers, Mannequin, Mannequin: On the Move a House of Games. V Los Angeles začal také vystupovat v populárních televizních pořadech včetně Barney Miller, Lou Grant a M*A*S*H. Po pravidelné roli v slibném, ale krátkodobém seriálu Buffalo Bill (1983) získal roli Anthonyho Bouviera v sitcomu Designing Women, která mu později vynesla nominaci na cenu Emmy. Původně šlo o hostující roli na začátku seriálu, ale díky divácké oblibě se jeho postava rozvíjela a nakonec se stal plnohodnotným partnerem designérské firmy hlavních hrdinek. Po tomto úspěchu přešel Taylor přímo do čtyř sezón sitcomu Dave's World (1993), kde hrál kamaráda a souseda Harryho Andersona. Designing Women a vrchol kariéry Když byl Taylor poprvé obsazen do seriálu Designing Women, který se vysílal na CBS od roku 1986 do roku 1993, role Anthonyho, bývalého trestance snažícího se změnit svůj život, byla původně zamýšlena jako jednorázové hostování. Když však producenti zaznamenali jeho chemii se čtyřmi hlavními herečkami – Dixie Carter, Deltou Burke, Annie Potts a Jean Smart – udělali z něj stálého člena obsazení. V seriálu zůstal po celou dobu jeho vysílání a v roce 1989 byl za svůj výkon nominován na cenu Emmy. Anthony byl široce uznáván jako pozitivní vzor černošského muže a Taylor si toho byl vědom. Jak poznamenal Vernon Scott v článku pro Good Housekeeping: "Meshachova pozice jako černošského herce v převážně bílém seriálu s sebou nese zvláštní odpovědnost. Nepochybně miliony černošských diváků sledují seriál, protože je jeho důležitou součástí. Je pro něj důležité, aby Anthony Bouvier nebyl podřízený ženám ani aby nevypadal hloupě." Taylor k tomu řekl: "Musím být věrný sám sobě a nevstupovat na jeviště s myšlenkou, že zastupuji celou rasu lidí. To je příliš velká odpovědnost. Jen hraji tuto postavu a doufám, že se s ní někteří lidé mohou ztotožnit díky univerzálnosti jeho pocitů, které přesahují rasovou otázku." Mannequin a filmová kariéra Vedle televizní práce se Taylor objevil v podpůrných rolích v několika filmech, jako jsou The Howling (1980), Explorers (1985), House of Games (1987) a Welcome to Oblivion (1990), ale jeho nejznámější filmová práce přišla s rolí výstředního aranžéra výloh Hollywooda Montrose v romantické komediální fantasy Mannequin (1987) a jejím sequelu Mannequin Two: On the Move (1991). Taylorovo výstřední ztvárnění designéra Hollywooda Montrose bylo nezapomenutelné, zejména díky jeho extravagantním slunečním brýlím a výrazným kostýmům. Byl jediným hercem, který se objevil v obou filmech Mannequin (1987) a Mannequin: On the Move (1991). Pozdější kariéra V roce 1996 moderoval Taylor svůj vlastní pořad na HGTV, The Urban Gardener with Meshach Taylor, a v roce 1998 moderoval Meshach Taylor's Hidden Caribbean na The Travel Channel. Byl také pravidelným porotcem v obnoveném televizním soutěžním pořadu To Tell the Truth v roce 2000. Spolumoderoval pořad Living Live! s Florence Henderson na Retirement Living TV v roce 2008, dokud nebyl program přepracován jako The Florence Henderson Show. V roce 1998 debutoval na Broadwayi jako Lumiere v muzikálu Kráska a zvíře, kde hrál po boku Toni Braxton. Po skončení seriálu Designing Women byl Taylor pravidelným účinkujícím jako plastický chirurg Sheldon Baylor v seriálu Dave's World (CBS) v letech 1993-1997 a měl opakující se roli jako Alastair Wright, učitel dějepisu, který se později stal ředitelem školy, v sitcomu stanice Nickelodeon Ned's Declassified School Survival Guide (2004–07). Mezi jeho další televizní vystoupení patří: The Unit, Jessie, Hannah Montana jako módní návrhář, All of Us jako Neeseein otec, The Drew Carey Show, Static Shock, Caroline in the City, Aaahh!!! Real Monsters, Women of the House, In the Heat of the Night, Punky Brewster, What's Happening Now!, Hill Street Blues, ALF, Melba, The Golden Girls, Cagney & Lacey, Barney Miller, Lou Grant, The White Shadow, The Incredible Hulk, The Secret of NIMH 2: Timmy to the Rescue a Barnaby Jones. Taylor byl dlouholetým přítelem herce Joea Mantegny od jejich společného vystoupení v muzikálu Hair v roce 1969. V roce 2012 hostoval v osmé sezóně seriálu Criminal Minds v epizodě "The Fallen", kde hrál po boku Mantegny jako Harrison Scott, bývalý mariňácký seržant Rossiho, se kterým sloužil ve Vietnamu. V lednu 2014 si tuto roli zopakoval v epizodě "The Road Home", která byla odvysílána 22. ledna 2014, pouhých pět měsíců před jeho smrtí. Mantegna vedl epizodu desáté sezóny Criminal Minds "Anonymous", aby uctil Taylorovu památku 21. ledna 2015. Osobní život a odkaz Taylor se v roce 1983 oženil s herečkou Biancou Ferguson. Měl čtyři děti, tři s Biancou a jedno z předchozího manželství. Jeho děti jsou dcery Tamar, Esme a Yasmine a syn Tariq; měl také čtyři vnoučata. Taylor zemřel na kolorektální rakovinu 28. června 2014 ve svém domě v Altadeně v Kalifornii. Přežila ho jeho manželka, jeho čtyři děti, jeho matka Hertha Ward Taylor, dva sourozenci a čtyři vnoučata. Meshach Taylor zanechal trvalý odkaz v americké televizní a filmové historii, zejména díky své ikonické roli v seriálu Designing Women, která pomohla formovat obraz afroamerických mužů v mainstreamových médiích. Jeho všestrannost jako herce, od divadla přes film až po televizi, a jeho schopnost vytvářet nezapomenutelné postavy z něj učinily jednu z nejvýraznějších osobností své generace.