Duane Jones

Duane Lionel Jones (11. dubna 1937 – 22. července 1988) byl americký herec, pedagog a divadelní režisér, narozený v New Yorku. Proslavil se především svou průlomovou rolí Bena v kultovním horrorovém filmu Night of the Living Dead (1968), která z něj učinila prvního afroamerického herce v hlavní roli horrorového filmu. Vzdělání a počátky kariéry Jones získal bakalářský titul na University of Pittsburgh a následně studoval na pařížské Sorbonně. Později dokončil magisterské studium komunikace na New York University. Před svou hereckou kariérou působil jako Phelps-Stokesův výměnný stipendista v Nigeru a vyučoval literaturu na Long Island University. Jeho akademická dráha byla pozoruhodná – v letech 1972 až 1976 vedl katedru literatury na Antioch College, podílel se na vývoji jazykových vzdělávacích programů pro Peace Corps a pomáhal navrhnout Harlem Preparatory School, kde působil jako vedoucí katedry angličtiny. Filmová kariéra Zlomovým momentem v Jonesově kariéře byla role Bena ve filmu Night of the Living Dead (1968) režiséra George A. Romera. Tato role byla původně napsána pro bílého herce, ale režisér Romero obsadil Jonese, protože byl podle jeho slov "nejlepším hercem, kterého jsme potkali pro roli Bena". Jones svou postavu přepracoval z původně nevzdělaného řidiče kamionu na sofistikovanějšího hrdinu. Tento film se stal milníkem v historii americké kinematografie, neboť šlo o jeden z prvních případů, kdy byl afroamerický herec obsazen do hlavní role ve filmu, který výslovně nepožadoval černošského představitele. Po úspěchu v Night of the Living Dead se Jones objevil v několika dalších filmech. V roce 1973 ztvárnil Dr. Hesse Greena ve filmu Ganja & Hess, experimentálním horrorovém snímku režiséra Billa Gunna, který využíval vampyrismus jako metaforu pro kulturní asimilaci a imperialismus. V roce 1982 hrál postavu Dukea ve filmu Losing Ground režisérky Kathleen Collins, který je považován za jeden z prvních celovečerních filmů režírovaných afroamerickou ženou. Film vypráví příběh filozofky Sary Rogers (Seret Scott) a jejího manželství s malířem, přičemž Jones ztvárnil charismatického herce, který se stává Sařiným partnerem ve studentském filmu. V roce 1984 se objevil jako profesor Robert v hip-hopovém filmu Beat Street, který zachycoval ranou hip-hopovou kulturu v jižním Bronxu. Divadelní a pedagogická činnost Vedle filmové kariéry byl Jones významnou osobností divadelního světa. Působil jako umělecký ředitel Richard Allen Center for Culture and Art na Manhattanu, kde režíroval více než 20 divadelních produkcí. Mezi jeho významné režijní počiny patřily hry "The Estate" od Raye Aranhy, "God's Trombones" od Jamese Weldona Johnsona a "Black Picture Show" od Billa Gunna. V letech 1976 až 1981 zastával funkci výkonného ředitele Black Theatre Alliance, federace divadelních společností. Jones také vyučoval herecké styly na American Academy of Dramatic Arts v New Yorku a později vedl divadlo Maguire Theater na State University of New York v Old Westbury. Jeho pedagogický přístup byl inkluzivní – soukromě vyučoval vybranou skupinu studentů různého etnického původu. Odkaz Duane Jones zemřel 22. července 1988 ve věku 51 let na kardiopulmonální zástavu ve Winthrop University Hospital v Mineole na Long Islandu. Jeho odkaz žije dál – na State University of New York v Old Westbury je po něm pojmenována koncertní síň Duane L. Jones Recital Hall. V zombie komiksové sérii The Walking Dead byla na jeho počest pojmenována postava Duane Jones. Přestože Jones vyjadřoval obavy, že bude navždy spojován pouze s rolí Bena z Night of the Living Dead, jeho přínos americkému filmu a divadlu je mnohem širší. Jako jeden z průkopníků afroamerických herců v mainstreamových rolích otevřel dveře budoucím generacím a jeho výkony zůstávají důležitým kulturním odkazem.